- Тихо, тихо, — прошептал он, нежно поглаживая мои волосы, — Не двигайся пока.

Я приоткрыла глаза и осмотрелась. Мы находились на небольшой поляне, окруженной густым лесом.

Высокие сосны отбрасывали длинные тени, но солнце все равно жарило нещадно.

Я прохрипела что-то невнятное, пытаясь вспомнить предыдущие события. Лес, стрела, его лицо, полное смятения…и то странное чувство, охватившее меня.

Я смутно помнила, как мы спаслись от незнакомца, помнила острую боль в плече…

- Что произошло? - прохрипела я, пытаясь восстановить в памяти события последних часов.

Ирвен нахмурился.

-Тебя ранили.

Стрела задела плечо. Похоже тебя отравили, — ответил король. - Стрела была смазана ядом. Я перевязал рану, но из-за токсина ты потеряла много крови.

Я попыталась пошевелить рукой, и новая волна боли пронзила плечо. Я зашипела сквозь зубы. "Яд?" - пронеслось в моей голове. Все становилось на свои места. Вот почему я провалилась в эту бездну, вот почему чувствовала себя такой отрешенной.

Ирвен внимательно наблюдал за мной, его лицо выражало крайнюю обеспокоенность. Он взял мой запястье, чтобы померить пульс. Его пальцы были прохладными и слегка дрожали.

-Сколько я пробыла в отключке? - спросила я нахмурившись.

-Достаточно для того, чтоб свести меня с ума, — отозвался Ирвен, — это время показалось мне вечностью. Я так испугался, что ты не очнешься.

Голова раскалывалась, словно ее сдавили железным обручем, а все тело ныло от боли. Я попыталась приподняться, но резкая слабость заставила меня отбросить эту идею.

-Лежи спокойно, – проговорил Ирвен, – тебе нельзя делать резких движений, пока яд не выйдет из организма. Он говорил тихо, но в его голосе звучало напряжение. Я посмотрела на него внимательнее. В его глазах плескался страх, который он старался скрыть.

-Что это был за яд? – спросила я, чувствуя, как слабость сковывает тело.

-Нейротоксин, – ответил Ирвен, отводя взгляд. – Достаточно сильный, чтобы убить лошадь. Я не знаю, как ты выжила.

- Это всё моя магия, она выжгла яд из моей крови, — пробормотала я.

- Знаешь, это довольно скверно чувствовать себя совершенно беспомощным, — проговорил мужчина еле слышно, по-прежнему не глядя на меня,

- Беспомощным? - удивилась я, — Ты-король, говоришь о беспомощности? - голос дрожал, выдавая мое смятение. - Ты, обладающий неограниченной властью в этом королевстве?

Он наконец перевёл взгляд на меня.

Я сглотнула ком, вставший в горле. Страх сковал все тело, но я заставила себя смотреть ему прямо в глаза. В этих глазах, когда-то полных силы и уверенности, сейчас плескалась лишь усталость и тень отчаяния.

Ирвен усмехнулся, криво и болезненно.

- Власть... - прошептал он, скорее себе, чем мне. - Власть - это иллюзия. Ширма, за которой прячется все та же беспомощность. Когда приходит настоящая беда, все это становится лишь бессмысленным атрибутом.

Я молчала, не зная, что ответить. При свете дня он казался еще более болезненным и уставшим, чем был на самом деле.

- Ну ты выжил и смог перевязать мне рану, — хмыкнула я, пытаясь пошутить, — это уже что-то.

Король усмехнулся на мои слова, в его глазах мелькнула искра, но тут же погасла, как догоревшая головешка.

- Выжить... да, это я умею. Но какой ценой? И надолго ли? Смотреть в зеркало понимая что каждый день угасаешь, и ничего не можешь сделать... это не жизнь, а медленная смерть. Каждый день, каждый миг - словно удар кнутом по истерзанной душе. Ты выживаешь, но умираешь внутри.

- И что теперь? - спросила я тихо, боясь нарушить хрупкую тишину. - Что ты обираешься делать?

Он пожал плечами, не отрывая взгляда от меня.

- Не знаю. Наверное, просто доживать. Прятаться в тени, пока все не закончится. Король без королевства, воин без меча... просто тень былого величия.

Я хочу разорвать наше соглашение, тебе не нужно больше спасать мою жизнь. И та клятва на крови...

- Ты просто так сдашься?- разозлилась я, перебивая его, — пока мы живы надежда ещё остаётся. Мы найдём способ снять это чёртово проклятие! Обещаю!

Мужчина помотал головой, словно скидывая с себя наваждение:

- Ты права, — сказал он твердо. - Я буду бороться. Пока есть хоть малейший шанс. Я буду искать способ выжить, чтобы защитить свой народ. Даже если это будет стоить мне всего.

Это была лишь минута слабости, просто то, что я пережил пока ты была в отключке сместило центр моих приоритетов. Рисковать тобой снова и снова... К этому я оказался не готов.

Я смутилась, кажется он был единственным, кто мог меня смутить:

- Я всего лишь твоя верная подданная, думаю любой бы на моём месте отдал бы жизнь не задумываясь за своего короля.

Его взгляд смягчился, и он коснулся кончиками пальцев моей щеки.

Прикосновение было невесомым, почти случайным, но от него по коже побежали мурашки:

- Не каждый, Аделина, и я умею ценить верность, поверь, — прошептал он, и в голосе слышалось что-то, чего я раньше не замечала.