Рядом с ней, облаченный в парадные одежды, стоял лже-Ирвен. Его самодовольный вид говорил о предвкушении победы.

Он был точная копия Ирвена, но в его фальшивых глазах не было и намека на ту теплоту, которая всегда согревала меня.

Это как ненастоящий бриллиант, выглядит так же, а блеск не тот.

Священник, облаченный в роскошные одежды, начал церемонию. Его голос звучал гулко и торжественно, наполняя храм мистическим эхом. Он произносил слова клятвы, которые должны были связать Эллиану и лже-Ирвена навеки.

Вокруг собралась толпа придворных и гостей, ожидающих начала церемонии. Лица их были полны благоговения и предвкушения. Никто из них не подозревал, какая буря вот-вот разразится в этом священном месте.

Медлить дальше было нельзя.

Я прошептала защитное заклинание и нас окутал прозрачный кокон магии, который должен был хоть не надолго защитить от чар герцога.

Ирвен обнажил меч.

Собравшись с духом, я шагнула вперед.

- Стойте!- мой голос прозвучал громче, чем я ожидала, и эхом разнесся по храму. Все взгляды обратились ко мне

Лже-Ирвен нахмурился, его взгляд стал холодным и злым.

- Что здесь происходит? - прорычал он, стараясь сохранить видимость спокойствия, — Кто вы такие и что вам нужно? -

Все присутствующие с удивлением воззрились на ещё одного короля, который возник в поле их зрения.

Я сделала ещё шаг вперед:

- Мы пришли остановить этот фарс. Этот человек - не король. Это обман, подстроенный герцогом де Вальмоном!

В храме воцарилось замешательство. Люди перешептывались, не понимая, что происходит.

Я поморщилась:

- Ваша светлость, у вас совсем ничего святого нет? Вы ничем не якшаетесь?

Раз в угоду своим планам готовы даже фиктивно жениться на своей дочери. А как же кара Господа?- хмыкнула я, — вас даже это не смущает?

Но я ошиблась, у алтаря стоял не Кассиэль, так как герцог вышел из-за колоны, радостно улыбаясь, словно мы были самыми долгожданными гостями на этом событии и все ждали только нас.

Казалось он ничуть не удивлён нашим внезапным появлением.

Я нахмурилась, что он задумал?

- Ах, какие гости соизволили почтить нас своим визитом. Как трогательно! Боюсь, вы опоздали к началу торжества, но не переживайте, самое интересное еще впереди.

Его слова были полны яда, и я чувствовала, как ненависть закипает внутри меня. Этот человек готов на все, чтобы достичь своей цели, и я не позволю ему разрушить жизни стольких людей.

В зале поднялся гул. Люди перешептывались, указывая то на одного Ирвена, то на другого.

Эллиана, стоявшая у алтаря в белоснежном платье, казалось, потеряла дар речи и застыла от ужаса.

Её взгляд метался между мной и Ирвеном.

- Что не ожидала? - оскалилась я. - Я выжила, крошка и просто жажду поквитаться с тобой. Как ты наверное уже поняла - свадьбы не будет, ни с одним из Ирвенов.

Так что все могут отправляться по домам. Ты думала, что так легко отделаешься? – продолжала я, – Что твои интриги и предательство останутся безнаказанными? Ты жестоко ошибалась. Ты заплатишь за всё сполна.

Это я тебе обещаю!

Кассиэль, с лукавой улыбкой на лице, поклонился нам:

- Моя дорогая, я тронут вашей заботой. Но уверяю вас, все идет по плану. Эллиана выходит замуж по любви.

А вот вы напрасно пытаетесь узурпировать власть, с помощью своих ведьминских штучек.

Я задохнулась от возмущения и сжала кулаки, чувствуя, как гнев захлестывает меня. Кассиэль был настоящим мастером манипуляций, способным вывернуть любую ситуацию в свою пользу.

Но я не собиралась ему уступать.

- Я пытаюсь? Вы ничего не путаете, Ваша Светлость?

По-моему, это вы любой ценой хотите убить родного племянника и отнять у него законный трон.

Лже-Ирвен, облаченный в королевские одежды и увенчанный короной, попытался сохранить хладнокровие, но легкое подергивание губ выдавало его волнение.

- Как вы посмели ворваться в храм в таком непотребном виде и выдавать этого оборванца за короля?

Настоящий Ирвен бросил на него презрительный взгляд.

- Это ты узурпатор, кто выдает себя не за того, кем является. Ты обманом захватил трон и пытаешься обманом жениться на Эллиане!

Придворные стали оглядываться друг на друга, пытаясь понять чью сторону принять в этом неожиданном конфликте.

Герцог, попытался восстановить контроль над ситуацией.

- Говорил я своему бедному племяннику, что не стоит пригревать змею у груди. Что не предложи ведьме, ей всегда будет недостаточно. Он пожаловал безродной выскочке и титул и земли, но тебе этого оказалось мало. Ты не смогла простить ему, что он предпочел тебе другую.

И что истинная любовь оказалась сильнее твоих приворотных чар, — мужчина притворно зацокал языком, сокрушаясь.

Я лишь фыркнула в ответ, почувствовав, как напряжение в храме достигает пика. Герцог был мастером манипуляций. Он умел убеждать людей, играя на их страхах и амбициях. Нужно было что-то предпринять, пока он не склонил всех на свою сторону.

- Любовь? О какой любви может идти речь, когда вы используете свою дочь как пешку в своей грязной игре?

Хотя о чём я? Вы друг друга стоите. Вы оба любите лишь власть. Яблоко от яблони как говориться...