– Иногда мне кажется, что я тону, – прошептал он. – Тону в море обязанностей и ожиданий. Я хочу быть просто человеком, но не могу.

Я сжала его руку чуть сильнее, желая передать ему хоть немного поддержки.

– Но это не значит, что вы не можете быть счастливым. Даже в браке по расчету можно найти что-то хорошее, если постараться.

Он повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза. В его взгляде я увидела отчаяние, тоску и… надежду?

– Вы действительно так думаете? – прошептал он.

Я кивнула.

– Уверена, всегда есть шанс на счастье. Главное – не сдаваться и искать его. И еще… – я замялась, – не забывайте о любви. Даже если ее нет сейчас, она может появиться потом. Дайте ей шанс.

Он молчал, обдумывая мои слова. Затем глубоко вздохнул и улыбнулся.

– Спасибо, – сказал он. – Вы дали мне пищу для размышлений

Я улыбнулась в ответ.

– Я рада, если смогла чем-то помочь. А теперь…

Я закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях, потянувшись мысленно к нему, сканируя его тело своей силой.

Сначала ничего не было, пока я не добралась до сердца.

Там находился крошечный червяк тьмы, который присосался к королю, как пиявка и высасывал из него силы и жизненную энергию.

Зацепившись щупальцами магии за его хвост, я осторожно потянула его на себя, впитывая чужеродную энергию.

Неприятное ощущение склизкой мерзости пронзило меня, когда я почувствовала, как часть проклятия вырывается из тела короля и проникает в меня. Неохотно. Оно не желало отрываться от своей жертвы, извивалось и дергалось, пытаясь вырваться из моей хватки, но моя магия держала его крепко.

Я усилила поток, втягивая в себя капли тьмы, словно разматывала клубок, нужно было быть осторожной и вовремя перекрыть поток, чтоб не дать заговорщикам понять, что я сделала и не переборщить вытянув слишком много, иначе это убьет меня.

- Что вы делаете? - В голосе мужчины сквозила тревога.

Не за себя.

За меня.

Кажется после всего этого я стала лучше его понимать.

Не то что бы он мне не доверял, просто переживал, что навредит мне.

Я не ответила, чтоб не утратить концентрацию. Я чувствовала, как мерзкая субстанция расползается по моему телу, обжигая изнутри. Заклинание защиты, которое я наложила на себя перед ритуалом, едва сдерживало натиск тьмы.

Я сосредоточилась на своей магии, направляя ее на поглощение проклятия, превращая его в чистую энергию, которую мое тело могло использовать. Это был болезненный и изнурительный процесс, но я знала, что не могу остановиться.

Наконец, когда я почувствовала, что вытянула достаточно, я резко оборвала связь.

Открыв глаза, я увидела облегчение на лице короля. Он выглядел слегка посвежевшим, но не настолько, что бы вызвать подозрения.

– Что это было? – прошептал мужчина, переводя дыхание.

– Проклятие червь тьмы. Он питается вашей энергией, ослабляя вас. Я забрала часть его себе, небольшую часть.

Я слабо улыбнулась. - Все в порядке, — прошептала я. - Я… Я смогла немного ослабить проклятие. Но это только начало. Нам нужно найти источник тьмы, чтобы уничтожить его навсегда.

Я почувствовала слабость и как мир вокруг меня начинает плыть.

Мои руки дрожали, меня бросало в жар, а потом в холод. Все тело болело, словно меня избили, а ноги не держали.

– Что с вами? - спросил Ирвен, хватая меня за плечи. - его лицо было полно тревоги. – Вы в порядке?

– Да, – прохрипела я, пытаясь отдышаться. – Просто немного… устала.

С этими словами я осела в его руках.

В глазах потемнело...

Сознание уплывало, проваливаясь в пустоту.

Краем мысли отметила, что меня подхватили на руки, и куда-то несут.

Тьма смыкалась вокруг, словно бархатный занавес. Звуки стали приглушёнными, будто доносились из-под толщи воды.

Я пыталась ухватиться за ускользающие обрывки реальности, но они растворялись как дым. Боль, тупая и пульсирующая, пронизывала все тело, но даже она отступала, уступая место всепоглощающей пустоте.

Смутно чувствовала движение, покачивание, словно я качалась на волнах. Чьи-то голоса, низкие и неразборчивые, долетали до меня обрывками фраз.

Чей-то голос, мужской, низкий и обеспокоенный, настойчиво звал меня по имени.

Я пыталась открыть глаза, но веки казались неподъемными, словно отлитые из свинца. Сознание скользило по краю, цепляясь за тонкую нить, соединяющую меня с миром.

Меня опустили на кровать и кошачьи лапы опустились с разбегу мне на грудь.

"Эй! Ты чего, малышка? Что эти Ироды с тобой сделали? Скажи хоть что-нибудь! Молчишь, как рыба об лед!"

- истерил мой фамильяр.

"Замолчи, голова раскалывается, сейчас лопнет от твоих воплей"

Я скривилась поэтому что голос в моей голове был душераздирающим.

"Ещё бы, — фыркнул кот, нечего было всякую дрянь тянуть в себя".

"Сам-то много понимаешь, мохнатый паразит, – проворчала я, — знаешь же, что не могла иначе".

"И что теперь самоубиться? Нечего лезть в то, что не понимаешь, – буркнул кот, — Тебя же предупреждали, что это заклинание нестабильное и опасное. Теперь лежи тут, страдай".

Я промолчала, не желая вступать в перепалку с Мраком.