Кто был этот маг, что устроил в деревне капище? И как его вычислить, если такое ощущение, что он прячется в тени за спинами других и управляет нами всеми, как марионетками, дёргая за ниточки.

Я уже не была уверена, что идея увести Ирвена из дворца была чисто моей.

Я нахмурилась, а что если меня просто умело подталкивали к этой идее? И я сделала то, что не удавалось заговорщикам? Выманила короля из замка?

Я встряхнула головой, избавляясь от навязчивых мыслей.

Все эти интриги, слишком сложно для меня.

Я всегда жила по принципу бьют, давай сдачи или беги, если силы не равны.

Вот и сейчас руководствовалась именно этим, надеюсь на этот раз моё решение не станет фатальным.

Ладно, разберемся по ходу пьесы. Двум смертям не бывать, а одной не миновать.

Хотя помирать не хотелось совершенно, я слишком молода, да и король по сути ещё не видел жизни, а значит пока мы оба живы, будем бороться решила я.

Вокруг было тихо и мрачно. Деревья стояли неподвижно, словно замерли в ожидании чего-то. Ирвен развел небольшой костер, и мы уселись у огня, пытаясь согреться и хоть немного расслабиться.

Я достала из сумки сухари и вяленое мясо, поделилась со Ирвеном.

- Надо же какая ты хозяйственная, с тобой точно не умрёшь с голоду, — хмыкнул король.

Я усмехнулась в ответ, жуя жесткое мясо.

- Просто постаралась предусмотреть все варианты развития событий, — отозвалась я.

Тени плясали вокруг костра, играя на лицах, и потрескивание дров казалось единственным звуком во всем мире. Тишина давила, напоминая о том, как далеко мы от цивилизации и о том, сколько опасностей может скрываться в этой глуши.

- Вариант, что лошадей мы не достанем тоже?

Я молча кивнула, отправляя кусок хлеба в рот.

Ирвен откинулся назад, подложив руки под голову, и устремил взгляд в звездное небо.

- Не думал, что когда-нибудь окажусь в таком месте, — пробормотал он, скорее себе, чем мне.

- Привык к балам, приемам, придворным интригам... А тут - костер, да мясо вяленое.

Я пожала плечами.

- Жизнь полна сюрпризов, Ваше Величество. Иногда полезно выбраться из золотой клетки и увидеть мир таким, какой он есть на самом деле.

Его взгляд скользнул по мне:

- Нужно было взять лошадей с конюшни, — отозвался Ирвен, вглядываясь в темноту.

- Перенести лошадей у меня не хватило бы сил, — отозвалась я, — а если бы мы покинули дворец обычным путём, отследить наше перемещение было бы гораздо легче. А так я надеюсь мы выиграем хоть немного времени, прежде, чем заговорщики нападут на наш след.

Ирвен нахмурился.

- Думаешь нас будут преследовать?- с сомнением спросил король.

- Уверена, — мрачно отозвалась я, отворачиваясь от огня.

Слишком много странных совпадений, слишком много подозрительных взглядов. Кто-то очень хочет твоей смерти, Ирвен. При чём как можно скорее. И если бы я не вытащила тебя из дворца, ты бы уже был мертв.

Он молчал, переваривая мои слова. Я видела, как меняется выражение его лица, как постепенно отступает привычная самоуверенность, сменяясь тревогой и недоверием.

Долгое время мы сидели в тишине, каждый погруженный в свои мысли. Костер догорал, посылая ввысь последние искры. Становилось зябко, несмотря на пламя.

Время тянулось медленно и мучительно. Каждый звук заставлял нас вздрагивать и настороженно оглядываться. Вдруг, в ночной тиши раздался тихий, но отчетливый треск веток. Ирвен мгновенно вскочил на ноги, выхватывая меч из ножен. Я тоже поднялась, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

Из-за деревьев появилась фигура. Высокая, закутанная в темный плащ. Лица не было видно, оно скрывалось в тени капюшона. Фигура медленно надвигалась на нас, не произнося ни слова.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Я узнала его. Это был снова незнакомец из хижины.

Как он нашёл нас?

Темная магия исходила от него, как жар от костра.

Я схватила Ирвена за руку и активировала амулет переноса, не дождавшись сигнала от Мрака. Я не знала куда нас выбросит и хватит ли заряда, в этот момент я об этом не думала, лишь бы оказаться подальше от этого места.

Вскоре мир вокруг нас расплылся, но прежде, чем амулет сработал в Ирвена полетела арбалетная стрела.

И я не раздумывая закрыла короля собой.

Приняв удар на себя, я свалилась на короля, сбив его с ног. Так мы и вывалились из портала: он и я распластавшись сверху.

Ремни от оружия больно врезалась в меня. В ушах звенело, перед глазами плясали искры. Но я держалась, изо всех сил прижав короля к земле всем своим весом.

Мужчина инстинктивно обхватил меня за талию, сильнее прижимая к себе.

Его хватка была сильной, почти болезненной, но сейчас это было неважно.

В кронах деревьев, обычно полных гомона птиц и шелеста листьев, воцарилась неестественная тишина. Первые солнечные лучи, пробиваясь сквозь плотную листву, казались неподвижными, словно застывшими во времени.