Мои слова прозвучали как обвинение, и я видела, как лица некоторых придворных стали выражать сомнение. Кассиэль на мгновение потерял самообладание, но быстро взял себя в руки:

- Не стоит верить этой лгунье, друзья мои. Она пытается посеять раздор и хаос в нашем королевстве. Тёмная ведьма, что с неё взять? - он презрительно скривился, — Но мы не позволим ей этого!

Внезапно, по знаку герцога, двери храма захлопнулись. Вооруженная стража, до этого незаметно стоявшие вдоль стен, окружили нас плотным кольцом. Стало ясно, что это ловушка, и мы попали в нее.

Я почувствовала, как Мрак насторожился рядом со мной. Его присутствие давало уверенность, но я понимала, что против магии герцога даже он может оказаться бессилен.

Я сконцентрировалась, усиливая защитный кокон, ощущая, как магические нити плетутся вокруг нас, создавая невидимый барьер.

Силы были явно не равны, нас всего трое, считая Мрака, а их...

Я понятия не имела сколько их.

Мы ведь не знали как глубоко заговор пустил свои корни и кто поддержал Кассиэля в этой борьбе.

Стало ясно одно - герцог предвидел наше появление и подготовился к нему. Но я не собиралась сдаваться без боя. Слишком многое стояло на кону.

Ирвен шагнул вперед, его меч сверкнул в свете факелов.

- Герцог, ты лжец и предатель. Этот человек - не я. И если у вас осталось хоть немного чести, признайте свои злодеяния, — его голос был полон гнева и решимости.

Кассиэль засмеялся в ответ.

- Ах, милый Ирвен, или кто ты там? Неужели ты думаешь, что люди поверят тебе на слово? В такой-то сомнительной компании? Что она пообещала тебе, чтоб ты сыграл эту роль?

Простой народ крестился и всё время переводил взгляд с одного Ирвена на другого.

Только на том, который стоял у алтаря была корона, а настоящий выглядел заросшим и потрепанным.

Проклятие и события последних дней всё же оставили след на его внешности.

- Вы думаете, что ваш обман останется безнаказанным? - воскликнула я, стараясь говорить твердо и уверенно. - Народ не позволит вам править, опираясь на лжи и предательстве.

Герцог лишь рассмеялся в ответ.

- Народ? Что народ? Народ слеп и глуп. Он поверит в любую ложь, если она будет подана красиво и убедительно. А у меня, поверьте, хватит таланта убедить их в чем угодно. И потом, кто поверит безумной ведьме, осмелившейся перечить деснице короля?

И тут я поняла, что он действительно поставил магический заслон и люди видят лишь то, что он решил им показать.

Интересно какую картинку он транслирует в данный момент? Что стража благополучно увела нас, а церемония продолжается?

Скорее всего.

Герцог де Вальмон зловеще расхохотался.

- Думаете, ваши жалкие попытки смогут меня остановить? Вы недооцениваете мою власть и влияние. Я уже давно плету сети, и ваши жизни ничего не значат в моей большой игре.

Лже-Ирвен подал знак страже:

- Схватите ее! - прорычал он. - Она сумасшедшая! Не слушайте ее бредни!

Не верьте ни единому слову! Это провокация! Убить обоих!

Кассиэль оскалился и сделал шаг в мою сторону:

- Нет! Его можете убить, он больше не нужен, а ведьму не трогать! С ней я разберусь сам!

Его предвкушая улыбка адресованная мне, не сулила ничего хорошего.

Началась схватка. Ирвен с яростью отбивался от стражи, его движения были быстрыми и смертоносными. Я поддерживала его заклинаниями, создавая магические щиты и ослабляя противников.

Клинки звенели, магия искрилась в воздухе. Ирвен крутился вихрем стали, отталкивая одного за другим нападавших.

Мрак воспользовавшись неразберихой, прыгнул на Эллиану, вцепившись когтями ей в волосы.

Блондинка завизжала от неожиданности и боли, пытаясь скинуть с себя моего фамильяра, но не тут то было.

Его когти раздирали ей лицо, шею и белоснежное платье, превращая его, а лохмотья.

"Получай, стерва!"- мстительно подумала я, но полноценно насладиться зрелищем не успела, так как пыталась уследить за всем одновременно, у меня была своя битва.

Мы с Кассиэлем кружили друг напротив друга, как противники на ринге, пытаясь нащупать слабое место в защите соперника.

Он был сильнее меня, к тому же ему не приходилось разрываться, чтоб защитить Ирвена.

Меня спасало лишь то, что он не собирался меня убивать.

Пока что.

- Не стоит меня осуждать, — произнес герцог, обращаясь ко мне. - Я делаю это ради будущего королевства. Ирвен слаб и не способен править. Я же, напротив, смогу привести его к процветанию.

Я скрестила руки на груди и усмехнулась:

- Процветание, достигнутое ценой предательства и убийства? За счет лжи и обмана? Не думаю, что такой путь приведет к чему-то хорошему. И, кстати, думаю, что настоящий король с вами не согласится.

- Ты еще слишком молода и наивна, чтобы понимать, как устроен этот мир. Власть - вот что действительно важно. И ради нее можно пойти на многое. Даже на жертвы.