Понимала ли я, что играю с огнем? Безусловно. Знала ли я, что эти мимолетные увлечения могут привести к боли и разочарованию? Да.

Но я не могла, не хотела останавливать себя. Это было слишком прекрасно, слишком желанно

Но нам обоим это не нужно. Это ещё больше усложнит наши и так довольно не простые отношения.

К тому же сегодня они объявят о помолвке.

А значит когда я сниму проклятие всё снова станет на свои места.

Он женится, а я вернусь в свою глушь к своей обычной, скучной, размеренной жизни.

И так будет лучше для всех.

Решив держаться от короля подальше, я собрала остатки сил, привела себя в порядок. Умылась, обработала раны и переоделась в чистое платье.

Легла на кровать, чувствуя, как тело проваливается в мягкие подушки.

Мне казалось я только закрыла глаза, а меня уже тормошат, вырывая из таких желанных объятий Морфея.

- Ваша Светлость, просыпайтесь.

Я узнала голос Хельги, которая судя по всему и тормошила меня за плечо.

- Если прям в эту секунду не происходит всемирный апокалипсис, то, пожалуйста, дай мне поспать, — отмахнулась я от служанки, перевернувшись на другой бок.

- А на бал вы в сорочке пойдете и не расчесанная?- съехидничала девушка.

Я чертыхнулась:

- Чёртов дворец и Чёртов бал.

Я резко села на кровати, сон как рукой сняло.

Бал!

Совсем из головы вылетело. А ведь надо было что-то придумать с платьем и прической. Выглядеть надо достойно, чтобы никто и подумать не мог, что я тут чуть ли не насильно.

- Сколько времени? - спросила я, зевая.

- Почти семь. Бал начинается в девять, — ответила Хельга, — Вам нужно поторопиться. Я уже приготовила платье и украшения.

Я кивнула и поднялась с кровати.

Мы быстро принялись за дело. Хельга ловко орудовала гребнем и заколками, создавая сложную прическу. Платье оказалось невероятно красивым: из нежного шелка, кроваво-красного цвета, с вышивкой золотыми нитями. Оно идеально сидело по фигуре, подчеркивая все достоинства.

Но мне, если честно было всё равно, я мечтала поскорее вернуться обратно в кровать и выспаться.

- А мне точно надо туда идти? - буркнула я, — может они как-нибудь без меня обойдутся?

Хельга хмыкнула:

- Ваша Светлость, не говорите глупостей. Король сказал что будет ждать вас, и все гости тоже.

- Конечно, я же должна лично поздравить их с помолвкой, но весь вечер смотреть как Элиана на него вешается и на её довольную рожу выше моих сил, — фыркнула я.

Улыбка Хельги стала шире:

- Взгляните на это иначе. Это ваш первый бал здесь, вас никто никогда не видел, к тому же вы первая ведьма получившая такой высокий титул. Я уверена сегодня взгляды всех присутствующих будут направлены только на вас. Вы затмите Эллиану в один из самых главных дней в жизни девушки, я в этом уверена. Вы просто обязаны произвести на всех впечатление.

- Произведу, как же, — пробурчала я себе под нос, но спорить не стала.

Потому что с этой точки зрения всё выглядело не так уж скверно. Вплоть до того момента, как я не вышла из комнаты.

В коридоре меня уже ждал герцог.

Его появление стало для меня полной неожиданностью. Занятая приготовлением зелья я совсем забыла об этом мужчине, хотя должна была догадаться, что он не пропустит помолвку племянника.

Герцог был одет в парадный мундир, расшитый золотом. И выглядел, надо признать, безупречно.

Не женат, богат, не дурён собой.

Я натянула на лицо улыбку:

- Ваша Светлость! Чем обязана?

- Вы прекрасно выглядите, Аделина, — сказал он, глядя на меня с восхищением, — Ирвен попросил сопровождать вас сегодня. Так как правила приличия не позволяют незамужней женщине появляться в одиночестве.

"Ну спасибо, Ирвен, ну удружил", — с раздражением подумала я.

В слух же сказала:

- Спасибо, Ваша Светлость, за заботу, я думала на ведьм правила приличия не распространяются, — произнесла я, стараясь не смотреть ему в глаза.

Сарказма в моём голосе не услышал бы только глухой.

Герцог усмехнулся, словно угадал мои мысли.

- Ошибаетесь, Аделина. Особенно на таком мероприятии. К тому же, уверен, сегодня многие захотят поближе познакомиться с новой фавориткой короля. И моя задача - обеспечить вам приятное времяпрепровождение.

Я лишь слегка приподняла бровь, демонстрируя, что его слова мне не слишком приятны. Но спорить не стала. Идти на бал в компании неприятного, но влиятельного человека было, конечно, не самым лучшим вариантом, но лучше так, чем одной.

Он подал мне руку, и мы вместе направились в бальный зал.

Мужчина что-то говорил о предстоящем вечере, о гостях, о политике, но я слушала его вполуха, размышляя о том, как бы побыстрее от него отделаться.

Наконец мы достигли бального зала. Зрелище было поистине ошеломляющим. Огромное помещение, украшенное цветами и свечами, заполняли сотни людей в роскошных нарядах. Музыка лилась рекой, а в воздухе витал аромат дорогих духов и изысканных блюд.

В центре зала, на возвышении, стоял Ирвен с Эллианой. Они держались за руки и улыбались гостям.