Я задумалась. Желание окунуться в прохладную воду нарастало с каждой секундой, заглушая даже голод.

Поэтому я решительно кивнула:

- Идем.

Поднявшись с земли, я немного пошатнулась, но Ирвен вовремя поддержал меня.

Его прикосновение было теплым и сильным, совсем не королевским. Так мужчина поддерживает женщину, которая ему нравится.

Мое дыхание перехватило, сердце забилось быстрее, и я вдруг осознала, насколько сильно он на меня влияет. До этого момента я старалась держать все под контролем, скрывать свои чувства, прятать взгляд.

Но сейчас, когда его рука касалась моей спины, я чувствовала, что вся моя защита рассыпается в прах.

В голове промелькнула мысль, что это неправильно, что я не должна позволять себе таких переживаний.

Ведь он – король, а я – всего лишь… Я даже не знала, как себя назвать.

Ведьма, приближенная ко двору? Временная гостья? В любом случае, разница в нашем положении была очевидна, и любые чувства с моей стороны были обречены на провал.

К тому же он женится.

Но, несмотря на эти разумные доводы, что-то внутри меня упрямо сопротивлялось. Его глаза, в которых я видела искренний интерес, его тихий, но уверенный голос, его забота и внимание – все это пробуждало во мне что-то новое и неизведанное.

Я чувствовала себя живой, настоящей, и это ощущение было настолько притягательным, что я боялась его потерять.

Странно, что я не замечала такой нежности у него в отношении к Эллиане.

“Потому что он ее не любит”- пропело с надеждой сердце.

“Но он все равно на ней женится”,- отрезвил разум, почему-то голосом Мрака.

Я тяжело вздохнула. Все-таки я скучала по этому засранцу и мне его не хватало, хотя я никогда ему в этом не признаюсь.

Я кивнула Ирвену, благодаря его за заботу и позволила ему вести меня сквозь пещерный полумрак, пока мы не вышли на залитую утренним солнцем тропу. Воздух был свежим и влажным, наполненным ароматами диких трав.

Небольшая тропинка вилась сквозь густой лес.

Мы не спеша двинулись в указанном направлении. Вскоре шум воды стал отчетливее, и перед нами открылась небольшая поляна, в центре которой искрилось небольшое озеро, окруженное мхом и папоротниками.

Родник, бивший из скалы, питал его своей прохладной водой, которая казалась кристально чистой и манила своей прохладой

-Здесь, — произнес Ирвен, останавливаясь, — Будь осторожна, берег скользкий. Он набрал воды в ладони и умыл лицо. Затем, посмотрев на меня, неуверенно улыбнулся.

- Я буду поблизости.

Я поспешила к озеру, скидывая на ходу дорожный плащ. Ирвен отвернулся, давая мне возможность побыть одной.

Я принялась отряхивать свою пыльную одежду. Сбросив сапоги, и оставшись в одной сорочке, я осторожно вошла в прохладную воду.

Озеро было неглубоким, и я смогла умыться и освежить лицо и руки. Закрыв глаза, я полностью погрузилась в воду. И чувствуя единение с природой, раскинув руки я потянулась к ней, как к родной матери.

Магия заструилась по венам, наполняя меня силой. Ее пока было недостаточно, но и это было, как бальзам на мою изнуренную душу.

Вода смывала с меня не только дорожную пыль, но и усталость последних дней.

Я чувствовала, как природа постепенно исцеляет мои раны, наполняет энергией и дарит надежду на будущее. В такие моменты осознаешь, насколько важно единение с окружающим миром, и как много сил можно получить от него.

Я почувствовала себя немного лучше, чуть более живой, пребывая в какой-то эйфории.

Вынырнув, я жадно вдохнула свежий воздух, ощущая, как влага стекает по лицу. Оглянувшись, я увидела, как Ирвен уже набрал воду в бурдюк и стоит на берегу в одних брюках, наблюдая за мной с каким-то непонятным выражение лица. Словно решал в уме сложную задачу.

Тишина вокруг была оглушительной, прерываемая лишь пением птиц и шелестом листьев.

Не отрывая от меня взгляда мужчина шагнул в воду.

Ирвен приближался медленно, словно каждый шаг давался ему с трудом, будто он преодолевал невидимое сопротивление.

Я замерла, не зная, как себя вести. В его взгляде читалась какая-то внутренняя борьба, мучительное сомнение. Я чувствовала, как воздух вокруг меня сгущается, наполняясь напряжением.

Он остановился сделав несколько шагов, и голос его прозвучал тихо, словно эхо

- Ты чувствуешь это, да?- спросил он, не отрывая от меня взгляд. - Силу этого места. Она… зовет тебя, не так ли?

Я кивнула, не в силах произнести ни слова. Я чувствовала, как магия озера проникает в меня, окутывает теплом, дарит покой:

-Я же ведьма, забыл?- пошутила я.

Улыбка на моем лице дрогнула, когда я увидела, как напряжение Ирвена не спадает. Его плечи оставались напряженными, а взгляд – пронзительным.

Он не ответил на мою шутку, лишь покачал головой.

- Не забыл, — проговорил он, — и никогда не забуду.

Сделав глубокий вдох он нырнул в воду, вынырнув рядом со мной.

-Ты тоже решил освежиться? - Спросила я, нарушая тишину между нами. Голос от чего-то сделался хриплым, когда я увидела, как капли воды стекают по его коже.