- В деревне сказали. Что вы занимаетесь разведением, — ответила я, стараясь не выдать волнения. Мне не нравился этот старик, его взгляд прожигал насквозь.

Он окинул нас взглядом с головы до ног, словно оценивая, и усмехнулся.

- Разведение... Давно это было. Сейчас только одна осталась, старая кобыла. Да и та на последнем издыхании.

Я почувствовала, как надежда угасает.

- Нам нужна любая лошадь. Мы заплатим.

Старик немного подумал, почесывая бороду. - Заплатите, говорите? Ну, пойдемте. Поглядим на старуху. Да только не думаю, что она вам подойдет. Слаба совсем.

Он повернулся и, шаркая ногами, пошел вглубь двора. Мы последовали за ним, стараясь не отставать. Двор оказался еще более запущенным, чем я могла представить. Повсюду валялись обломки старой телеги, ржавые инструменты, куски гнилого дерева. В дальнем углу виднелся покосившийся сарай, откуда доносилось слабое ржание.

Сарай оказался полуразвалившимся, с прогнившей крышей и покосившимися стенами. Запах внутри был затхлый, перемешанный с запахом сена и навоза. В полумраке я с трудом различала силуэт лошади. Когда глаза немного привыкли, я увидела ее.

Это была старая кобыла, действительно очень старая. Шерсть тусклая, ребра выпирают, а глаза потухшие. Она стояла, опустив голову, и казалось, что у нее нет сил даже пошевелиться. Сердце сжалось от жалости.

-Бедняжка, — прошептала я.

Старик хмыкнул.

- Я же говорил. Не жилец она уже.

Он подошел к кобыле и похлопал ее по крупу. Она слабо вздрогнула, но не подняла головы.

- Не вариант, — произнёс Ирвен, нужно придумать что-то другое.

- Согласна, — вздохнула я.

Похоже план с лошадями летел в тартарары.

Мы поблагодарили мужчину, дали ему пару золотых за беспокойство и покинули его дом.

- До следующей деревни несколько часов пути, произнесла я, разглядывая карту.

- И что будем делать? - спросил Ирвен, — Искать дом для ночлега?

- Я не хочу здесь задерживаться,- произнесла я, — у меня от этого места волосы на голове становятся дыбом.

"У меня тоже"- хмуро сообщил фамильяр, — с деревней что-то не так".

- Что не так, Мрак? - спросила я, глядя на кота. Он выглядел взволнованным и постоянно озирался по сторонам.

Кот поднял на меня свои зеленые глаза.

"Я чувствую... здесь что-то нечисто. Какая-то темная магия."

Я похолодела. Темная магия редко предвещала что-то хорошее, и если Мрак почувствовал ее здесь, значит, нам стоило быть предельно осторожными.

- Ты можешь определить источник? - спросила я.

"Примерно. Где-то в той деревне что-то скрыто.

Похоже на алтарь для жертвоприношений. Поэтому в деревне почти не осталось скотины. Кто бы это не был, он набирает силы. Вопрос для чего?", — ответил Мрак, задумчиво глядя в сторону, откуда мы пришли.

Я вздохнула:

- Сейчас нам некогда с этим разбираться, если только на обратном пути.

"В амулете ещё остался заряд?"- спросил мысленно Мрак.

- Ещё на один раз хватит, — отозвалась я, — а что?

"Нам надо отсюда выбираться, как можно скорее. Без лошадей вы не сможете двигаться быстро, а я могу. Давай мне амулет, я доберусь до следующей деревни и активирую его, если всё нормально".

Я задумалась. Предложение Мрака было рискованным, но разумным. Без лошадей мы были уязвимы, а темная магия в деревне меня пугала. К тому же, Мрак был очень сильным фамильяром, и я доверяла его чутью.

- Хорошо, но будь осторожен. Если почувствуешь опасность - сразу отступай.

Кот лишь закатил глаза:

"Не учи учёного, малышка. Осторожность - моё второе имя."

Я достала из сумки амулет, которым мы сегодня уже пользовались для переноса, и передала его Мраку.

Кот потерся головой о мою руку, словно подбадривая меня, и, легко спрыгнув на землю, побежал в сторону леса.

Ирвен молча наблюдал за происходящим.

- Доверяешь коту больше, чем мне? - усмехнулся он.

- Не говори глупости, — отрезала я, — но сейчас скорость - наш главный союзник. А Мрак самый быстрый из нас. Пойдем, нам нужно найти безопасное место, где мы сможем подождать его сигнала.

Мы двинулись вдоль дороги, стараясь не удаляться от леса. Луна скрылась за тучами, погрузив окружающий мир во тьму.

Ночные сумерки лишь добавляли тревоги.

Каждый шорох казался подозрительным, и я постоянно озиралась, чувствуя себя загнанной в ловушку. Ирвен шел рядом, его рука лежала на рукояти меча. Он молчал, но я чувствовала его напряжение.

Атмосфера вокруг становилась все более гнетущей. Казалось, сама природа затаила дыхание, предчувствуя что-то недоброе.

Оставалось только надеяться, что Мрак благополучно доберется до места назначения.

Вскоре мы набрели на небольшой овраг, поросший кустарником. Это место казалось достаточно укромным, чтобы переждать тут какое-то время и дождаться вестей от фамильяра.

Мы спустились вниз и присели под сенью деревьев, стараясь не шуметь. Тишину нарушало лишь тихое потрескивание веток под порывами ветра.

Моё сердце не находило себе места, терзаемое тревогой за фамильяра и предчувствием беды.