Но было ещё что-то.

Больная порочная страсть. Безумный коктейль, похоти, ненависти и жажды обладать любой ценой.

- Больной ублюдок, — прошипела я, плюнув в него, но к сожалению не попала.

Герцог рассмеялся и резко дернул меня на себя, и я врезалась в его твердое тело. Он обвил мои запястья одной рукой, лишая возможности сопротивляться, а второй сжал мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. Его взгляд был полон тьмы и нескрываемого вожделения.

- Что, не нравится? - прошептал он хрипло, проводя пальцем по моей щеке. -Какая же ты дикая! Но ничего, я приручу тебя. Скоро ты будешь умолять меня об этом. Ты станешь моей игрушкой, моей марионеткой. Ты будешь делать все, что я захочу.

- Отец прошу, убей её, — взвизгнула Эллиана, глядя на меня с неприкрытой ненавистью. - Она слишком опасна!

- Отец?- опешили мы с Ирвеном и я только сейчас заметила определенное сходство. И в моём мозгу щёлкнуло, последний элемент стал на своё место.

- Вы любили её? Королеву? Но она умерла при родах, говорили, что и ребенок-девочка родилась мёртвой. Но это не правда не так ли? Она выжила. Эллиана - плод вашей запретной любви!

- Вам не нужен был трон, — ухмыльнулась я, — он нужен был вашей дочери.

Вот для чего был так необходим конфликт с северными землями?- догадалась я.

Потом ваша дочь вышла бы замуж за их короля и вы бы объединили два королевства, якобы спасая свою страну от войны?

- Умная ведьма, это мне всегда в тебе нравилось, — хмыкнул Кассиэль, — жаль ты выбрала не ту сторону, но ничего это поправимо.

Я почувствовала, как Ирвен напрягся, желая защитить меня. Кассиэль, однако, не выглядел так, словно собирается нападать. Он скорее наслаждался моментом триумфа, как кот, поймавший мышь, за которой очень долго гонялся.

- Какая разница, какую сторону я выбрала? - парировала я, стараясь скрыть дрожь в голосе. - Вы все равно проиграете. Ваша схема раскрыта, и никто не позволит вам осуществить задуманное.

Кассиэль громко рассмеялся, его смех эхом отразился от стен зала.

- Неужели? Ты действительно думаешь, что эта жалкая истина что-то изменит? Я уже подготовил почву. Моя дочь - будущая королева, и ничто не помешает ей занять трон. Твои обвинения - всего лишь ветер, который развеется, не оставив следа.

Все твои жалкие попытки помешать мне, привели лишь к тому, что Ирвен умрёт, чуть раньше.

Он сделал шаг вперед, приблизившись ко мне настолько, что я чувствовала исходящую от него леденящую ауру. В его глазах читалась безумная решимость, и я поняла, что он готов пойти на все, чтобы добиться своего. На мгновение меня охватила паника, но я усилием воли подавила ее.

- Но как вы посадите её на трон? Для этого нужно было, чтоб она вышла замуж и стала королевой, но не думаю, что в свете последних событий свадьба состоится.

- Ни за что!- выплюнул Ирвен, — даже под страхом смерти я не свяжу свою жизнь с ней!

- На это существуют иллюзии, тебе ли об этом не знать, ведьма, — хмыкнул дядя Ирвена, — мы сыграем пышную свадьбу, а потом предъявим народу тело короля, который к сожалению не смог победить болезнь.

И безутешная вдова, в память о любимом супруге, возьмёт на свои хрупкие плечи, бремя власти.

- Вы не посмеете!- рявкнул Ирвен, — я же доверял тебе!

Кассиэль лишь закатил глаза.

- В этом и проблема! Ты наивный доверчивый дурак, Ирвен, — прошипела Эллиана. - Ты был лишь ключом к власти. А она, — блондинка вновь презрительно указала на меня, — помешала мне. Но ничего, я быстро исправлю эту досадную ошибку.

Она выхватила из-под платья кинжал, его лезвие зловеще блеснуло в полумраке.

Ирвен дернулся ко мне, его цепи натянулись до предела, а лицо исказилось от боли и гнева.

- Не трогай её! Не приближайся!

В этот момент я поняла, что он готов отдать жизнь, чтобы защитить меня.

- И что ты мне сделаешь? - расхохоталась Эллиана, — Как помешаешь вонзить кинжал ей в грудь?

Девушка с презрением взглянула на Ирвена, словно на надоедливую мошку. Ее палец скользнул по острому лезвию кинжала, и в ее глазах вспыхнул огонек предвкушения.

Я же, несмотря на сковывающий страх, старалась собраться с мыслями, ища хоть малейший шанс на спасение. Кассиэль, казалось, совершенно не был обеспокоен ситуацией, он лишь наблюдал за происходящим с нескрываемым любопытством

Но в последний момент он всё-таки перехватил руку Эллианы.

- Не сейчас, моя дорогая. У нее еще есть своя роль. - Он снова повернулся ко мне. - Видишь ли, ведьма, я наблюдал за тобой долгое время. Ты невероятно сильна, но тебе не хватает... цели. И я дам тебе ее. Я уничтожу все, что тебе дорого. Я сломаю тебя, чтобы ты служила только мне.

Мужчина, казалось, наслаждался моим отчаянием. Он ходил вокруг меня, словно хищник, оценивая добычу. Его взгляд прожигал насквозь, пытаясь сломить мою волю.

Внезапно он остановился и наклонился ко мне.

- Знаешь, моя дорогая, — прошептал он, — я всегда восхищался твоей стойкостью. Но даже самая крепкая сталь ломается под ударами кузнеца. Я покажу тебе, что такое настоящая боль, и ты сама приползешь ко мне, умоляя о пощаде.