-Спасибо тебе. Ты спасла мне жизнь, снова. И ты будешь вознаграждена, — заверил мужчина, стараясь вернуть прежнее доброжелательное выражение лица. - За проявленную храбрость и преданность.

- Не стоит благодарности, — отмахнулась я, — У нас мало времени, нужно срочно выбираться из этого леса и найти укрытие. Здесь оставаться опасно.

Нужно где-то разбить лагерь, — рассеянно пробормотала я, — Я понятия не имею где мы находимся и амулет переноса разряжен. Надо ждать пока Мрак нас найдет или пока я наберусь достаточно сил, чтоб зарядить его.

Я попыталась сесть, но Ирвен мягко, но твердо удержал меня на месте.

- Не торопись. Подожди немного. Я осмотрел окрестности. Недалеко есть небольшая пещера, достаточно глубокая, чтобы нас укрыть. Но тебе нужно набраться сил.

Я глубоко вздохнула, закрывая глаза и сосредотачиваясь на своем дыхании. Боль постепенно отступала, уступая место слабости. Я чувствовала, как Ирвен осторожно ощупывает мое плечо, проверяя повязку. Его прикосновения были нежными и успокаивающими.

Через какое-то время я почувствовала себя немного лучше. С помощью Ирвена я села, опираясь спиной на шершавый ствол сосны. Он протянул мне флягу с водой.

- Сделай несколько глотков. Это поможет.

Вода оказалась прохладной и освежающей, она немного прояснила мои мысли.

- Я думаю, что смогу идти, — сказала я, чувствуя себя немного увереннее.

- Об этом не может быть и речи, — отрезал Ирвен, снова подхватывая меня на руки.

Реальность покачнулась и я тихо ахнула от неожиданности, но мужчина лишь крепче сжал меня в объятиях. Его дыхание опаляло мою шею, а сердце билось так сильно, словно собиралось вырваться из груди.

Я не знала, что сказать или сделать. Просто смотрела на его лицо, пытаясь понять, что происходит.

- Осторожнее, Ваше Величество, а то я могу привыкнуть. Говорят к хорошему быстро привыкаешь.

Ирвен ничего не ответил, но улыбка озарившая в этот момент его лицо, заставила мое сердце биться чаще.

Мы шли через лес, солнце пробивалось сквозь густую листву, создавая причудливые тени на земле. Ирвен нес меня так, словно я была пушинкой, не проявляя ни малейшего признака усталости. Его сильные руки надежно поддерживали меня, и я чувствовала себя в полной безопасности.

Солнце продолжало палить, и каждый шаг давался с трудом. Лес казался бесконечным, а жажда мучила меня все сильнее.

С каждым его шагом я чувствовала, как силы покидают меня, а яд расползается по венам, отравляя каждую клетку моего тела.

Магия работала, но слишком медленно, так как отрава действительно была очень сильной. Не заслони я Ирвена, он уже был бы мертв.

Заговорщики знатно подстраховались на случай, если стрела не попадет в цель, а лишь заденет короля.

В какой-то момент в глазах снова потемнело и я отключилась.

Очнулась я, когда мы уже добрались до пещеры. Она была небольшой, но сухой и укромной и давала ощущение укрытия и безопасности.

Ирвен осторожно опустил меня на пол, и принялся осматривать окрестности. Он закрыл вход в пещеру большим камнем, оставив лишь небольшую щель для света и воздуха.

Затем он вернулся ко мне и внимательно осмотрел мою рану. Его лицо было серьезным и сосредоточенным, а пальцы двигались ловко и уверенно.

-Яд еще не покинул твою кровь, — сказал он, нахмурившись. - Тебе нужно лежать и отдыхать. А я разведу костер и буду следить за тобой.

Я благодарно кивнула, чувствуя, как усталость берет свое. Закрыла глаза и попыталась расслабиться, прислушиваясь к тихому дыханию Ирвена. Знала, что он рядом, и это давало мне силы.

Пока Ирвен возился с дровами, я огляделась. Место выглядело довольно безопасным, а значит у нас есть немного времени. Я постаралась взять себя в руки и расслабиться. Нужно было думать о том, как зарядить амулет и выбраться из этого места, а я все время отвлекалась на Ирвена.

Дрова были сырыми и у него никак не получалось разжечь их.

- Позволь мне, — отозвалась я со своего места.

Мужчина казалось, был рад уступить. Все произошедшее оставило свой след и на нем. Видно было, что он измотан. За последние дни ему пришлось пережить слишком многое. Плюс проклятие постоянно подтачивало его силы.

Сконцентрировавшись, я зашептала заклинание, представляя в своем сознании яркий, жаркий огонь. Вложив оставшуюся каплю магии я щелкнула пальцами и дрова задымились и вспыхнули.

Через несколько минут у нас уже весело горел небольшой костер, отбрасывая причудливые тени на стены пещеры.

Мы с королем одновременно вздохнули с облегчением.

- Ирвен, тебе тоже нужно отдохнуть, — пробормотала я, устало потирая глаза.

Мужчина отошел от костра и присел около меня на корточки:

- Тебе что-то нужно? Хочешь есть или пить?

Мое сердце сжалось от какого-то щемящего чувства. Он сам едва стоял на ногах, но все же хотел позаботиться сначала обо мне.

Я посмотрела в его усталое лицо. Под глазами залегли тени, но взгляд оставался таким же нежным, когда он смотрел на меня.