- На вашем дяде есть проклятие, но ему досталось только так называемое эхо, — произнесла я, сразу поняв к чему он клонит, — Так что смерть ему не грозит. По крайней мере пока что. Мужчина, которого я сегодня увидела, полон сил и энергии. Возможно, если с вами что-то случится, то ситуация изменится, — произнесла я.

В глазах мужчины мелькнуло облегчение, но я все еще чувствовала какое-то недоверие.

- Я рад это слышать, — ответил он.

- Но, Ваше Величество, я бы не спешила с выводами, — добавила я, нарушая повисшую тишину. - Его здоровье может быть и в порядке, но есть кое-что еще, что меня беспокоит.

Король нахмурился, его брови сошлись на переносице.

- Что именно?

- Я почувствовала нечто странное, когда находилась рядом с ним. Это сложно объяснить, но... какая-то темная энергия, словно тень, окружающая его. Она не влияет на его физическое состояние, но может иметь другие последствия.

- Но он же не ведьмак?- мужчина помрачнел ещё больше, — или как это у вас там называется?

Я покачала головой:

- В нём нет зачатков магии, я бы почувствовала.

Мрак, закончив со своим туалетом, подошел ко мне и потерся о ногу, словно соглашаясь с моими словами. Он был моим верным союзником в мире магии, и его инстинкты редко подводили.

- Вы хотите сказать, что герцог может быть подвержен влиянию чего-то потустороннего? - спросил король, его голос был полон тревоги.

- Скорее удар направлен не на его физическое здоровье, а на ментальное.

- То есть дядя может повредиться рассудком? Вы не могли ошибиться?

Я пожала плечами:

- Возможно.

Все ошибаются, Ваше Величество, и я не исключение. . Я не могу утверждать наверняка, не проведя более тщательное исследование. Но я бы рекомендовала быть осторожным. Эта темная энергия может быть причиной его странных решений или поступков. А может, и нет. Мне нужно время, чтобы разобраться.

Король задумался, барабаня пальцами по столу. Видно было, что он не хотел верить в мои слова, но и игнорировать их не мог. Герцог был его единственным близким родственником и одним из самых влиятельных людей в королевстве. Обвинения в связях с потусторонним миром могли иметь серьезные последствия.

- Хорошо, — наконец сказал король. - Я дам вам время и ресурсы, необходимые для исследования. Но будьте осторожны. Если ваши подозрения окажутся ложными, это может сильно навредить репутации герцога и вызвать недовольство среди знати.

Я кивнула, понимая всю серьезность ситуации. - Я сделаю все возможное, чтобы докопаться до истины, Ваше Величество. Но мне понадобится ваша помощь. Прежде всего, мне нужна лаборатория и чтоб мне никто не мешал.

- Вам выделят комнату рядом с вашими покоями. К завтрашнему дню у вас будет всё необходимое, составьте список и передайте мне через Хельгу. Что-то ещё?

Я объяснила:

- что же касается вас для ритуала необходимы три артефакта, обладающих огромной магической силой: Слеза Феникса, Сердце Дракона и Камень Лунного Света. Каждый из них спрятан в самых опасных уголках королевства, охраняемый древними существами и смертельными ловушками.

Слезу Феникса можно найти в Огненной Пустыне, где обитают песчаные демоны и бушуют вечные штормы. Сердце Дракона спрятано в Ледяных Пещерах, охраняемое ледяным драконом, чье дыхание способно заморозить даже пламя. А Камень Лунного Света находится в Заброшенном Храме, где обитают души забытых богов, — закончила я, глядя королю прямо в глаза.

"Что ты несёшь?- Мрак бросил вылизываться и уставился на меня. Для того чтоб снять его проклятие достаточно найти того, кто его проклял и грохнуть".

"Заткнись! - огрызнулась я, — у меня есть план, тем более, что это может быть кто угодно, пока мы будем искать он кони двинет".

"А в пещере и в пустыне кони двинем мы", — мрачно добавил кот.

Король опешил. Видимо, он ожидал чего угодно, но не списка артефактов, достойного легенд. Он несколько раз моргнул, словно пытаясь понять, шучу я или говорю всерьез.

- Слеза Феникса... Сердце Дракона... Камень Лунного Света... - пробормотал он, — Вы уверены, что это необходимо? Нельзя ли обойтись чем-то... попроще?

- К сожалению, нет, Ваше Величество, — ответила я, стараясь говорить как можно убедительнее. - Эти артефакты - ключи к разгадке тайны. Без них мы не сможем установить источник темной энергии и нейтрализовать ее. К тому же, если мы хотим воздействовать на настолько сильное проклятие, потребуются вещи не менее сильные.

Мрак фыркнул, но промолчал. Он, конечно, был не в восторге от моей выдумки, но понимал, что в данной ситуации это единственный выход. Король же, казалось, был в состоянии легкого шока. Он сидел, уставившись в одну точку, и молчал. Я уже начала опасаться, что он просто отключился, но тут мужчина поддался вперёд и его глаза загорелись фанатичным огнём:

- Тогда я иду с вами.

Мрак закатил глаза, а

Я нахмурилась.

Только этого мне не хватало:

- Но это опасно, ваше величество, — сделала я попытку урезонить короля. Но он сейчас был похож на мальчишку, жаждавшего приключений.