- Держись от него подальше, — прошипела принцесса разъяренной кошкой.

Мне кажется если бы не свидетели она вцепилась бы мне в волосы, несмотря на воспитание.

Я едва сдержала усмешку, глядя на ее преобразившееся лицо. Грация и учтивость испарились, оставив лишь злобу, проступающую сквозь тонкий слой наносного лоска. Забавно, как быстро меняется человек, когда считает, что никто не видит его истинного лица. Но я-то видела, и это давало мне определенное преимущество.

Ее угроза прозвучала скорее жалко, чем страшно. Держись подальше? Как будто я стремилась к общению с ее драгоценным Ирвеном. У меня и своих дел хватает, и в его внимании я совершенно не нуждалась.

Но, разумеется, принцессе этого не понять. В ее мире все вращается вокруг нее и ее желаний. Любая женщина, проявившая хоть малейший интерес к ее избраннику, автоматически становилась врагом

- Подальше не получиться, — хмыкнула я, — иначе ваш благоверный окочурится до свадьбы.

Лицо блондинки пошло красными пятнами.

Я сама не понимала почему мне так нравилось дразнить эту избалованную особу и доводить её до белого каления.

Возможно, это был просто способ выпустить пар, а возможно, во мне говорила какая-то глупая надежда, что, увидев её истинное лицо, Ирвен передумает связывать с ней свою жизнь.

Хотя какая мне собственно разница?

Ответа на этот вопрос у меня не было.

Но я понимала, что я готова видеть любую другую на её месте, лишь бы не она.

Принцесса шумно выдохнула, стараясь взять себя в руки. Видно было, что ей стоило огромных усилий сдерживать гнев, клокочущий внутри. Она сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

- Ты... ты... - задыхаясь от ярости, проговорила она, — Ты... Простолюдинка! - выплюнула она, с трудом подбирая слова. - Как ты смеешь так разговаривать со мной? Я принцесса, и ты должна проявлять уважение!

Я бросила на нее мимолетный взгляд, полный равнодушия. Пусть себе шипит, пусть выплескивает свою ревность. Меня это не трогает.

- Уважение нужно заслужить, — парировала я, пожимая плечами. - А ваше высочество пока что демонстрирует лишь склочность и дурной тон. И потом, я ведь всего лишь констатирую факты. Если бы вы были уверены в своем очаровании, разве стали бы так нервничать из-за моего присутствия рядом с Ирвеном?

- Ах, ты... - задыхаясь от ярости, проговорила она, — Ты просто завидуешь! Завидуешь тому, что я буду женой Ирвена, а ты - никто!

Я пожала плечами, делая вид, что мне совершенно безразличны ее слова. Зависть? Едва ли. Скорее, мне было жаль Ирвена, который, похоже, не видел, с кем связывает свою жизнь.

- Завидовать тут нечему, — спокойно ответила я, стараясь говорить как можно более отстраненно, — Я лишь констатирую факт: если с ним что-нибудь случится, виновата буду я. А это не входит в мои планы.

Принцесса презрительно скривилась, словно мои слова были для нее отвратительны. Она явно считала себя выше всех этих мелочных интриг и опасностей. Но в ее глазах мелькнул страх. Страх за Ирвена, страх за свою власть, страх потерять то, что она считала своим по праву рождения. И этот страх делал ее еще более уязвимой и предсказуемой.

Я знала, что она будет продолжать следить за мной, подозревая во мне коварную соперницу. Но я не собиралась оправдываться или что-то доказывать. Пусть думает, что хочет.

Ее щеки вспыхнули еще ярче, и я едва не рассмеялась в голос. Она выглядела как переспелый помидор, готовый лопнуть от напряжения.

Забавно, как власть и титулы могут ослепить человека, заставить его поверить в собственную непогрешимость. Принцесса явно привыкла к тому, что перед ней преклоняются и заискивают, и мое поведение выбивало ее из привычной колеи

- Я не опущусь до твоего уровня, — процедила она, стараясь вернуть себе прежнее надменное выражение лица. - Но запомни: он мой, и я не позволю тебе встать у нас на пути, поняла, дрянь?- рявкнула она.

- Ого, так теперь я ещё и дрянь?- мой оскал стал ещё шире, а голос совсем елейным, — ревность признак не уверенности в себе, как мне кажется. По крайней мере мне так говорили.

Посмотрим, ваше высочество, — ответила я, — Посмотрим, у кого хватит сил и влияния. В конце концов, Ирвену нужен не только красивый титул, но и кто-то, кто сможет его вылечить. А с этим у вас явно проблемы.

Её глаза метали молнии, но она, к её чести, держала себя в руках. По крайней мере, внешне.

- Ненавижу, — произнесла она.

- Ненависть - сильное чувство, Эллиана. Не стоит разбрасываться им попусту, — я наклонилась ближе, наслаждаясь ее покрасневшим лицом. - Лучше направьте свою энергию на поддержание здоровья вашего жениха. Или вы предпочитаете стать вдовой, так и не побывав женой?