— Какие могут быть дела в воскресенье⁈ — Сесиль уперла свободную руку в бок, и ее поза, ее горящий взгляд, ее аура неоспоримой правоты были настолько монументальны, что я поняла: с этой женщиной спорить бесполезно. Она сметет любое сопротивление, как цунами. — Никаких отговорок! Вы идете к нам, и это не обсуждается! Я как раз испекла пирог! С яблоками и корицей! Самый воздушный бисквит в городе! Откажетесь — обидите меня на всю жизнь!

Лайам бросил на меня взгляд. В его серых глазах, всегда таких непроницаемых и насмешливых, сейчас плескалась совершенно несвойственная ему смесь паники, обреченности и какой-то мальчишеской беспомощности. Я лишь пожала плечами, не в силах сдержать злорадную улыбку. Это была его семья, не моя. Пусть сам выкручивается. Это была карма, и она была прекрасна.

— Ладно, — выдохнул он, как идущий на эшафот. — Но только ненадолго. Буквально на одну чашку чая.

Дом Сесиль и Марка оказался не просто домом — это был портал в иной мир. Уютный, светлый, пропитанный любовью и заботой, с огромным камином в гостиной, на полке которого стояли смешные детские поделки и фотографии в деревянных рамках. В воздухе витал божественный, сводящий с ума запах свежей выпечки, ванили и топленого молока. Нас буквально втянули внутрь, усадили за большой дубовый стол, покрытый вышитой скатертью, и через минуту на меня обрушился целый ураган из звуков, эмоций и мелькающих лиц.

Сначала прибежали дети. Двое мальчишек, вихрь из коленок и локтей, лет семи и пяти. У них были такие же светлые, пшеничные волосы, как у Лайама, но в отличие от его холодной красоты, их лица сияли веснушками и беззубыми улыбками. Они с диким, восторженным визгом «ДЯДЯ ЛАЙАМ!», который, казалось, поднял на дыбы вековую пыль на люстре, бросились ему на шею, повиснув гроздьями. И он — Лайам ap’Шайн, человек-айсберг, наследник древней магии, гроза демонов и разбиватель сердец — рассмеялся. Это был не его обычный сардонический смешок. Это был низкий, вибрирующий, искренний смех, и он, недолго думая, подхватил обоих пацанов на руки, закружив по комнате. У меня перехватило дыхание. Потом в гостиную, вытирая руки полотенцем, вошел Марк — старший брат Лайама. И я замерла, пригвожденная к месту этим зрелищем.

Они были из разных вселенных. Там, где Лайам был угловатым, резким, опасным, с вечной тенью сардонической улыбки на губах и пугающей грацией хищника, Марк оказался спокойным, мягким, с добрыми, чуть усталыми глазами за стеклами очков в тонкой оправе. Его движения были плавными, обволакивающими, голос — тихим баритоном, от которого веяло покоем. Он смотрел на жену, суетящуюся у плиты, с такой абсолютной, щемящей нежностью, что у меня защемило сердце. Это была любовь — тихая, уверенная, навсегда.

— Лайам, — сказал он, подходя и пожимая брату руку. Не похлопывая по плечу, как те придурки на площади, а именно пожимая — крепко, по-мужски. — Рад тебя видеть. Ты совсем пропал. Мы уж думали, ты завербовался в какой-нибудь тайный орден.

— Дела, — коротко, сухо ответил Лайам, и я мгновенно заметила, как он напрягся. Как вся его фигура, только что расслабленная в игре с детьми, снова обрела жесткость клинка.

Марк перевел взгляд на меня, и его глаза, усталые, но проницательные, потеплели. Он улыбнулся мягко, по-отечески.

— А вы, должно быть, Эйра? Сесиль уже прожужжала мне все уши. Проходите, чувствуйте себя как дома. Вы — первая девушка, которую этот отшельник привел в наш дом.

Меня усадили за стол, словно почетного гостя, вручили огромную, горячую чашку ароматного чая и кусок того самого яблочного пирога, который таял на языке. Дети, забравшись к Лайаму на колени, требовали, чтобы дядя Лайам показал им боевые приемы, обещая, что никому не расскажут. Сесиль, подливая мне чай, без всякого стеснения расспрашивала, как мы познакомились, какая у Лайама успеваемость и не обижает ли он меня. А Марк просто сидел во главе стола, откинувшись на спинку стула, и смотрел на брата с легкой, понимающей, чуть грустной улыбкой человека, который знает то, что не знают другие.

Лайам сидел напротив меня, и я видела, чувствовала каждым атомом, как он напряжен. Его плечи, обычно развернутые, были сведены, челюсть сжата так, что желваки ходили под кожей. Он отвечал на вопросы коротко, почти сухо, отводя глаза. Он был здесь чужим. В этом уютном, кристально-чистом доме, среди любящей, открытой семьи, за столом, ломящимся от вкусной еды и смеха. Он сидел в центре этого тепла, как черная дыра, поглощающая свет, не способная его принять. И это зрелище, этот контраст, разбивало мне сердце на мелкие осколки.

— Лайам редко к нам заходит, — сказал Марк, перехватив мой взгляд и обращаясь прямо ко мне, будто они с Лайамом были одни в комнате. — Все больше в Академии. Тренировки, соревнования, турниры, дежурства на Границе. Я уж думал, он так и будет жить на полигоне, как призрак. Ему всегда нужно быть лучшим, всегда доказывать. Даже когда некому.

Повисла тишина. Лайам смотрел в свою чашку, и его пальцы, сжимавшие фарфор, побелели.