Капитан невольно согласился с этим. Жизнь сейчас такая: неизвестно, что будет завтра. Кто знает, может, ему скоро придется участвовать в сражении? А у него за полтора месяца спина закостенела.

Джелайна встала из-за стола и направилась к лестнице. Внимание Олквина привлек шум у двери: Даина с кем-то спорила.

– …милорд запретил его беспокоить, – ворчала экономка.

– Кто там? – окликнул ее Бенвор.

Из-за плеча Даины высунулась румяная принаряженная девица. С лестницы донесся тихий звук – то ли отрывистый смех, то ли фырканье. Олквин растерянно посмотрел на Джелайну. Несомненно, гостью давно успели просветить об особенностях здешних нравов. Но как же ему не хотелось, чтобы она с этим сталкивалась!

– Сделайте перерыв, капитан, – выдавила Джелайна, криво усмехнувшись. – Отдохните от занятий. У вас есть все, что нужно.

Кивнув в сторону девицы, она убежала. Дверь ее комнаты хлопнула.

Скрипнув зубами, Бенвор принялся машинально складывать исписанные пергаменты. Настроение его разом испортилось, но хуже всего было отчетливое понимание того, что именно на него влияет. Даина нерешительно потопталась на месте и, видя, что хозяин сейчас не занят, ушла на кухню. Девица сделала несколько неуверенных шагов вперед и остановилась посреди зала, снимая блестящую от тающих снежинок теплую накидку. Не обращая на нее внимания, Олквин отодвинул стопку книг и направился к лестнице. Крестьянка пошла вслед за ним. Бенвор обернулся и смерил ее недовольным взглядом. Девушка посмотрела наверх, в сторону жилых спален, и робко улыбнулась. Снова хлопнула дверь. Джелайна с каменным лицом торопливо спустилась вниз, уже в плаще, под которым виднелась черная форма. Не поднимая глаз, она старательно обошла преградившего дорогу капитана, но он поймал ее за край одежды.

– Куда вы? – спросил Олквин. – Уже темнеет.

– Прогуляюсь, – не глядя на него, невыразительно бросила женщина и, аккуратно высвободившись, вылетела прочь. Бенвор взбежал по лестнице, толкнул дверь спальни и схватил первую попавшуюся под руку теплую одежду. Выходя, он снова наткнулся на крестьянку.

– Что, замуж вышла? – процедил он. Девица расплылась в улыбке и кивнула. – Вот и иди к мужу! – прошипел капитан, оттолкнул ее и выбежал на улицу.

Шел сильный снегопад. От городских ворот не уходило никаких свежих следов. Олквин потоптался на месте, вглядываясь в быстро заметаемые ямки, и уже собрался возвращаться ни с чем, когда заметил цепочку отчетливых ребристых отпечатков, тянущуюся вдоль самой стены крепости. Джелайна не пошла через мост, и это было странно – ей пришлось бы перебираться через ров, где снега намело по плечи. Бенвор пошел по следам и наткнулся на женщину у бревенчатой стрелковой башни. Она сидела на корточках, опершись о стену, обхватив колени и плотно завернувшись в плащ.

– Что вы здесь делаете? – не поднимая головы, глухо спросила Джелайна, словно удивившись тому, что Олквин предпочел догнать ее, а не остаться в приятной компании.

– Вы же сами приглашали меня присоединиться, – невозмутимо произнес Бенвор.

– Завтра, – буркнула женщина. – На тренировке. А сейчас я просто гуляю.

– Странная у вас прогулка, – усмехнулся капитан. – У проекций могут отмерзать пальцы?

Джелайна встала, и Олквин увидел, что она дрожит. Эта одежда была слишком легкой для такой погоды.

– Леди, вы замерзнете, – с упреком сказал он. – Вернитесь в дом.

– Зачем вы пошли за мной? Вам нечем больше заняться?

Похоже, она пыталась быть язвительной. Но получилось жалобно, как у обиженного ребенка.

– Я испугался, что вы пойдете в лес, – объяснил Бенвор. – В темноте, в снегопад…

– Ни в какой лес я не собиралась, – фыркнула она и сбивчиво пояснила: – Вышла, а потом подумала: ну, может, найду и себе кого-нибудь, чтобы тоже… отвлечься от занятий.

Ах вот даже как?!

– Боюсь, это пустая трата времени, – мягко заметил Олквин, стараясь, чтобы в голосе не звучала улыбка.

Джелайна гневно сверкнула глазами из-под капюшона.

– Ну, спасибо! – отрывисто бросила она и зашагала назад к воротам.

– Нет, я не в том смысле… – поспешно добавил Бенвор, поравнявшись с ней. – Просто ни один мужчина в Сентине не посмеет и пальцем вас тронуть. В моих владениях, леди, вы неприкосновенны.

Женщина вздернула подбородок и с вызовом спросила:

– Неужели? А если леди попросит сама, ей откажут?

Широко шагая, Бенвор обогнал ее и встал на пути.

– Ну, попробуйте, – предложил он. – Мне тоже любопытно.