Из нашей команды вперед вышел Ринскомаэль. Генри протянул ему чёрный овальной формы камень, на одной стороне которого был высечен какой-то узор.

— Если хоть один из членов вашей команды пострадает, — продолжал тем временем ректор Раккуэль, — то вся команда должна немедленно вернуться назад. Об этом будут оповещать эти камни обратной телепортации, который у каждой команды светятся своим цветом. При их применении в воздух будет выпущен газ с определенной краской. Так другие команды поймут, что кто-то выбыл.

У студентов светлой академии на камнях рисунки были нанесены белой краской, у студентов нашей академии — фиолетовой.

«И тут дискриминация», — закипала я.

— Ну что ж, — хлопнул в ладони Раккуэль, — прошу команды на старт.

У самой кромки деревьев были отмечены стрелками входы, через которые мы должны были попадать в лес. Мы встали на одну из стрелок. Чуть поодаль от нас встали члены других команд.

— Да начнётся Турнир! — скомандовал Раккуэль, и мы шагнули вперёд.

В лесу было тихо. Поначалу мне показался он пустынным. Словно всё живое вымерло тут. Хоть везде и лежал снег, отражающий солнечный свет, но чем дальше мы заходили, тем темнее становилось.

Хотя мы и тренировались весь последний месяц, но оказаться в настоящем лесу было всё же страшновато. Я шла, озираясь и дергаясь от каждого шороха. Вдруг Ричард, который шёл передо мной резко обернулся.

— Не бойся, — тихо сказал он. От неожиданности я чуть ни врезалась в него.

— Я-я… не…

— Не отнекивайся, вибрации я ощущаю. Возможно, это тебя отвлечёт.

Он обхватил обеими руками моё лицо и прижался губами к моим. Я на мгновение замерла, от удивления, но уже в следующую секунду он отстранился, заглядывая мне в глаза.

— Хватит… так внезапно… — отвела я взгляд.

— Хорошо, в следующий раз предупрежу заранее, — хмыкнул он и пошёл вперед, потянув меня за руку за собой.

Снег хрустел под ногами. Все команды вошли с разных позиций. Между нами было метров пятьдесят, но ощутить друг друга мы могли. Вдруг послышался хлопок и в воздух взвился фиолетовый газ.

— Кто -то из наших, — с горечью сказала Наэль.

— Будьте на чеку, — сказал Рико. — Опасность нужно ожидать не только от монстров, которые обитают в лесу, но и от светлых.

— Надо ловить на живца. Бринскомаэль, проверяй землю! — скомандовал Ричард.

Бринс тут же присел, расчистил землю от снега и, приложив ладонь, пустил волну магии.

— Тут почти ничего не ощущаю. Возможно, парочка гоблинов. Двигаются не как мехлуги.

— Можем их обойти. Они трусливые и нападать первыми не будут, если только на их гнездо не наткнёмся, — сказал Рико.

— А почему не прибить и их? — спросила я.

— За них мало дают, — объяснял Ричард, — да и жителям близлежащих деревень они не очень мешают. Главная наша цель всё же мехлуги. А что ещё более важно, именно за мехлугов дают больше всего баллов, — улыбнулся он.

Через какое-то время продвижения по лесу Бранс снова припал к земле.

— Чувствую скопление… людей. На три часа.

— Тогда идём налево, — тихо сказал Ринскомаэль. — Эти люди скорее всего светлые. Не хочу с ними пересекаться.

Минут через пять позади нас в воздух взвился еще одно газовое облачко. На это раз белое.

— Хоть какая-то радость. Не только наши выбыли.

Впереди послышались шорохи.

— Приготовьтесь.

Вдруг из-за кустов показались болотного цвета шары, они выкатились вперёд и остановились. Не дожидаясь, пока мехлуги набросятся на нас, Ричард выкрикнул:

— Замри!

Ринскомаэль выпустил огненный шар, который поразил двух из четырёх мехлугов. Другие два отскочили. Юркие твари хаотично двигались, так что просчитать их следующий шаг было невозможно.

— Сдохни! — я вытянула обе руки вперёд и крикнула, когда совсем близко от меня проскочил мехлуг.

Он замер и в следующий момент рухнул на бок без движения.

Ребята из команды посмотрели на меня.

— Ты и так можешь?

— Ларс, давай уже не прячься, — буркнула я.

Ларса дважды просить не нужно было. Он быстро вырос в кота в два метра в холке.

Не удивился только Ричард. Только ему мы с Ларсом рассказали об этом чудесном перевоплощении оборотня.

— Не обращайте внимания. С таким фамильяром крупные таври к нам не подойдут. Только эти бесстрашные мехлуги лезть будут.

Мы продвигались дальше в лес и, кажется, подбирались близко к гнезду мехлугов, потому что их встречалось всё больше и больше. Справлялись мы с ними довольно легко — отработанная во время тренировок тактика сейчас нас сильно выручала, и били мы тварей почти на автомате.

Каждый убитый зверь отмечался на наших значках участников Турнира.