Но я вообще-то за это и не переживала. Скорее переживала за то, чтобы отсюда выбраться.

«Раз сбежать отсюда самостоятельно не получится, то придётся сделать это как-то иначе», — разочарованно вздохнула я.

Дальше мы подошли к хозяйственным постройкам. Тут была прачечная, а также была обособленная постройка, из которой вышел крючковатый мужчина. Он был низкого роста, а кожа его была землисто-зеленоватая. Ходил он как-то вперевалочку словно утка.

— А это наш завхоз, — сказал Генри и завхоз резко обернулся на нас. Он состроил недовольную мину, весь сморщился, словно увидел что-то очень неприятное. Морщины покрыли его землистое лицо, а маленькие глазки, почти полностью черные, превратились в узкие щёлочки.

— Опять началось, — себе под нос проворчал он.

— Это Стен, он выдаст вам форму уже сегодня. Так что хорошенько запомните дорогу сюда, ведь он за вами бегать не будет. Я всё правильно сказал? — обратился он с улыбкой к ворчливому Стену.

— Да-да, — махнул рукой завхоз.

После хозяйственных построек, где между прочих были ещё курятники, коровники и конюшни, кажется, — по крайней мере запах был соответствующий — мы пошли к основному зданию Академии. Это было то самое грандиозное и немного устрашающее здание, которое я увидела с поезда. Оно стояло чуть особняком на возвышенности.

По дороге мы прошли мимо оранжереи, где виднелись разнообразные растения за стеклянными стенами. Я засмотрелась на всё это многообразие флоры. С детства проявляла интерес к растениям и их свойствам. Любила сама за ними ухаживать и выращивала у себя на подоконнике всё, до чего могла дотянуться. И самые капризные орхидеи, и ананасы, и авокадо из косточки, чего только я не растила. И всё, что бы я ни посадила, прорастало. Мама всегда удивлялась этому, ведь стоило мне проявить заботу даже о её чахнущем фикусе или кактусе, как они начинали чуть ли ни цвести.

Сразу руки зачесались посмотреть да пощупать растения, которые произрастают в этой оранжереи, но мы шли дальше.

Войдя в здание Академии, мы прошлись по этажам. Внутри всё было серым и унылым.

— Вот сразу ведь не хотела тут учиться, — бурчала себе под нос я, недовольно оглядываясь кругом.

— Именно тут у вас будут проходить занятия, — объявил Генри-крокодил. — На первом этаже располагаются лаборатории.

— Ага, — тихо комментировала я Сиве, — чтобы если что-то взорвалось, так уж наверняка всё здание обвалилось.

Сива рядом хихикнула в кулак.

А Генри шёл дальше, ведя нас — голодных — за собой и показывал, попутно описывая, какие занятия будут в той или иной аудитории. А мне становилось всё грустнее и грустнее. Что это за предметы такие: изучение лекарственных трав, приготовление элексиров, заклинания и проклятья. Уши вяли. Я не это хотела изучать.

Слушала в пол-уха. Потом разберусь, если надо будет. А вообще, учиться я тут была не намерена.

Теперь мы спускались вниз по винтовой лестнице. Вообще тут было очень много лестниц. Хоть этажей по факту было не больше трёх или четырёх — мы не на все поднимались, но из-за того, что потолки были просто высоченные, само здание было тоже высоким.

Наконец мы дошли до основания лестницы. Тут было мрачновато, как, собственно, и во всей академии. Однако, если на верхних этажах сквозь окна поступал дневной свет, то тут в подвале, всё было освещено какими-то светильниками шарообразной формы, которые словно парили под потолком. Тут он был не столь высоким как на этажах, и создавалось ощущение, будто стены давят на тебя.

Мы прошли по коридору и оказались в огромном круглом зале. Тут по кругу стояли колонны, поддерживая свод. Откуда-то сверху лил мягкий свет, а в самом центре стоял огромный голубоватый кристалл. Он был прозрачный, а грани переливались в слабоватом свете, падающем сверху, но сияние от него распространялось по всему помещению и от этого было светло.

— Это и есть место вашего завтрашнего теста, — объявил Генри, указывая рукой на зал. — Тут вы, под присмотром преподавателей, пройдёте второй тур и откроете свои способности, если уже не открыли.

Мы оглядывались по сторонам. Я особых надежд не питала, но становилось любопытно.

Кристалл отбрасывал голубоватое свечение во все стороны и это выглядело волшебно. На данный момент это было самое завораживающее помещение из всех, которые мы прошли. И оно оставило приятное впечатление.

Наконец экскурсия по территории Академгородка была окончена, и мы вернулись в общежитие, на первом этаже которого находилась так желанная для нас столовая. Все уже изрядно проголодались, а прогулка лишь раззадорила аппетит.

Из дверей столовой уже выходили отобедавшие старшекурсники, среди которых я вдруг заметила Ричарда.

— Спрячь меня, — прикрылась я Сивой.

— А что такое?

— Кое с кем встречаться не хочется.