— Дорогие первокурсники! Остался всего месяц до грандиозного ежегодного Турнира между Академиями Хиллс и Светоч. Каждый год наши студенты, несмотря на высокий уровень подготовки и выступление на высоком уровне, всё же терпят поражение. В этом году я хочу, чтобы студенты нашей академии принесли победу. У нас есть козырь в рукаве в этом году. Ваша задача — показать всё, на что вы способны, всё, чему вас научили за это время. Для подготовки к испытанию вам необходимо будет разбиться на группы по пять человек. Турнир идёт четыре дня. В каждый из дней будет выступать один из курсов. В первый самый опасный день идут четвёртые курсы, далее третий, второй и в последней день — первый курс, чтобы снизить уровень риска, так как из всех студентов вы наиболее уязвимы. Убедитесь, что в вашей команде сильные и надёжные товарищи, но даже это не главное. Главное, убедитесь, что тем, с кем вы будете выступать, вы доверяете. Во время практических занятия сегодня магистр Тронт введёт вас с курс дела и объяснит, в чём будет заключаться ваша задача. Всем удачи и пусть победит сильнейший!

С этими словами он вышел.

— От силы тут ничего не зависит, — пробурчал Ларс.

— Разве? — удивилась я. Сива тоже заинтересованно смотрела на него, явно ожидая пояснений.

— Я слышал от старшаков, что эти светлые вовсе не такие белые и пушистые, как о них думают в народе.

— Я о них так вообще не думала, — хмыкнула я. — Видела их поведение в городе и на празднике. Напыщенные самодовольные индюки.

— А что старшаки говорят? — спросила нетерпеливо Сива.

— Говорят, что светлые грязно играют. Частенько наши студенты возвращаются с Турнира побитые, и повреждения их носили магический характер, а не механический как от укусов каких-либо тварей. Но доказать ничего не получалось. Светлые либо отмалчиваются, либо заявляли, что наши попали под их обстрел сами.

— Значит, с ними нужно ухо держать востро!

***

После занятий по растениеводству, которое, как всегда, проходило в оранжерее и приносило мне массу удовольствия, мы все поспешили на полигон. Нам натерпелось узнать подробности того, как будет проходить Турнир. И хотя я уже знала, с чем, а точнее с кем придётся столкнуться в Диком лесу, всё равно хотелось знать подробности проведения самого турнира.

— Доброго дня, — поприветствовал нас магистр Тронт. — Надеюсь, вы уже выбрали себе сокурсников в команду. Если нет, то на это вам примерно два дня, потом начнутся активные тренировки. С этого дня каждый день последнее занятие у вас будет на полигоне и будете тренироваться в командах. К нам присоединятся и старшие курсы. Пройдёмте, сейчас я вам покажу, на кого вам нужно будет охотиться в Диком лесу.

Мы все прошли к тем самым решёткам, куда я приходила каждый день во время тренировок с Тронтом.

Сейчас остальным студентам предстояло узнать то, о чём я уже давно была осведомлена. Магистр сделал жест рукой, и дверца небольшой постройки отворилась. Из неё, как и в первый раз, сначала робко, а потом всё более уверенно высунулся мехлуг.

— Что это за тварь?

— Фу, какая гадость!

— Страшная! — послышались голоса студентов.

— Это мехлуги, — объявил магистр Тронт. — Сможете справиться с ними — сможете справиться с любой тварью в Диком лесу.

— И с этим-то? — послышался чей-то возглас. — Что за проблема его одолеть?

И в этот самый момент мехлулг молниеносно бросился на нас. Единственным препятствием на его пути были железные сети, установленные вокруг загона и усиленные магически.

— Пусть вас не обманывает его небольшой размер и на первый взгляд робкий нрав. Это очень опасные твари, — продолжил объяснять Тронт. — Сегодня мы будем сражаться с ними индивидуально, но на последующих тренировках будем биться с ними в группах. Ну а теперь, как обычно, три круга по полигону. Вперед!

После пробежки и разминки мы выстроились возле загона с мехлугами.

— Стреляйте своей магией по очереди, — скомандовал магистр Тронт.

— А кто не может стрелять? — спросил Ларс. — Мне нужен физический контакт с объектом.

— Ты хочешь, чтобы я запустил тебя к ним? — спросил Тронт, указывая на мехлугов, которых уже повылезало из загона штук пятнадцать. И все они уже впились зубами в решетку, пытаясь её прогрызть.

— Пожалуй, дамы вперед! — театрально вытянул руку перед собой Ларс, уступая мне дорогу.

— Ну спасибо, — буркнула я.

— Быстро отстреляйся и наблюдай за другими, если не считать Сиву, нам в команду нужен ещё огневик и маг земли или воды, — шепнул мне на Ларс, когда я проходила мимо.

Я вытянула руки вперёд и произнесла заклинание, которое давно уже отрабатывала:

— Сгинь!

Проклятье попало в одного из мехлугов. Он сначала замер, словно остолбенел, а затем просто повалился на землю и больше признаков жизни не подавал.

Не ожидавшие от меня подобного сокурсники замолчали.

— Что это было?

— Она его убила?

— Так просто? Тогда и нам не составит труда это сделать, — стали перешёптываться за моей спиной студенты.

Очень напрасно они считали, что победить мехлуга легко. Его густая шерсть, измазанная, казалось, с рождения в грязи, была настолько плотной, что пробить её чем-либо было не легко. Она хорошо блокировала как магические, так и физические атаки, поэтому нужно было бить изо всех сил.