Я притронулась к кристаллу. Холодный, но в тоже время не ледяной, вмиг согрелся он под моей ладонью. На мгновение я увидела в нём своё отражение, казалось, он гипнотизировал меня. Но никаких искорок на руке я не заметила. И вдруг меня словно оттолкнуло от него. Я отдернула руку.

— Что произошло?

— Что там? — послышались голоса студентов.

— Кхем, — услышала я голос красноволосой преподавательницы. — Похоже, что дар настолько мал, что его кристалл не зафиксировал.

Я поджала губы. То есть, дара у меня никакого нет. Ясно. Пустые надежды. Всё приподнятое настроение, всё ожидание чуда в миг исчезло. Зря меня только заставили остаться.

Внутри словно что-то рухнуло. Нараставшее до сих пор напряжение, спало, как и моё настроение. Я посмотрела на ректора с упрёком.

— Теперь-то я могу покинуть академию?

Студенты всё не расходились, хотя часть их уже покинула зал тестирования.

— Не расстраивайся, — старалась утешить меня Сива, хотя в утешении я не нуждалась. Я лишь утвердилась в своём решении покинуть Академию как можно скорее. К сожалению, Раккуэль не дал своего согласия на моё исключение.

«Она видела поезд, это уже о чём-то говорит», — строго нахмурив брови, объяснял он своё решение красноволосой и худощавому преподавателям.

Сива сразу подбежала ко мне.

— Не волнуйся, я помогу тебе с учёбой. Ты увеличишь количество манны и дар проявится.

— Да, да, — кивала я, хотя уже и так был понятно, что никакого дара у меня не появится. Я же из другого мира. Да и попала сюда совершенно случайно. Может быть, даже это присутствие Маньячелло позволило мне увидеть тот поезд, а не мои какие-то там вымышленные способности.

— Как я погляжу, — вдруг услышала я надменный голос. Я обернулась. Перед нами стояла Катрамаэль со своими прихвостнями и измеряла нас презрительным взглядом. — Действительно, подобное тянется к подобному. Ты оказалась такой же бездарной, как и это ничтожество, — она кинула наигранно печальный взгляд на Сиву.

— А ты, как я погляжу, и сутки не потратила на то, чтобы придумать мне ответ. Молодец. Скоро научишься справляться за пару часов, — хмыкнула я. — Пошли, Сива.

Я схватила Сиву за руку и не дожидаясь, пока хлопающая ресницами чёрная эльфийка найдётся что ответить, пошла прочь из экзаменационного зала.

— Чтоб тебе пусто было, — пробурчала я себе под нос, и даже сама подивилась тому, что за странную фразу я произнесла. Могла бы послать её как положено.

Но мысли быстро переключились на собственные проблемы. Раз ректор не хочет отчислить меня по-хорошему, то придется по-плохому. И я знаю кое-кого, кто учится тут достаточно долго, чтобы смочь мне помочь с этой задачей.

Маньячелло!

Нашёлся Ричард быстро. Тестирование длилось так долго, что уже было время обеда. И так как сегодня нас не мотали по всей территории академии, с целью ознакомить с ней, то на обед мы пришли вовремя.

С порога стала сканировать зал. Надо же, на том же месте, что и за завтраком.

— А ты не берёшь себе еды? — спросила растерявшаяся Сива.

— Ты иди, мне тут надо кое с кем поговорить, — подтолкнула я ее в сторону линии раздачи. А сама подошла к столу, за которым сидело несколько студентов-старшекурсников, среди которых сидел и Маньячелло.

— Привет, — сухо поздоровалась я. — Есть разговор.

Он вопросительно посмотрел на меня, после чего опустил взгляд в тарелку и продолжил есть.

— Тебе понравится, — добавила я.

— Не интересует, — хмыкнул он, будто я на интим намекаю.

— Может быть, твои друзья захотят услышать прозвище, которое я тебе дала, — приложив палец к подбородку и задрав глаза к потолку, задумчиво произнесла я.

Соседи по столу стали бросать на нас косые взгляды. Ричард сжал челюсть, кажется, я даже услышала скрип зубов.

— Ща приду, — кинул он однокурсникам, вставая из-за стола. — Что надо, грубиянка? — позаботившись о том, чтобы мы отошли на достаточное расстояние от любых ушей, спросил Ричард.

— Мне нужна твоя помощь, — сказала я, благоразумно не называя его Маньячелло. Сейчас это ни к чему.

— С какой стати мне тебе помогать?

Хотел застать меня врасплох, но на этот случай я уже приготовила аргумент.

— Я ведь заняла твоё место в поезде, тебя вытолкнула. Неужели не хочешь, чтобы меня с позором вышвырнули из Академии?

— Что нужно сделать? — тут же по-деловому спросил он.

— Ты тут уже много лет учишься. Наверняка знаешь, как можно отсюда вылететь. Придумай, как я могу добиться отчисления.

Он задумался, измеряя меня подозрительным взглядом.

— Отчисление? Ну, у нас есть определенные правила. Возможно, если ты их нарушишь, то тебя отчислят.

— Отлично. Какие правила? — заинтересовалась я.