Студенты выходили и становились на линию перед мишенью один за другим, и каждый демонстрировал довольно высокое владение своим даром. Вскоре вышел тот самый парень, который подошёл ко мне в оранжерее. Мне как раз было очень интересно, какая у него будет магия. Поэтому я, хоть и старалась не подавать виду, но всё же с любопытством следила за его действиями.

— Это должно быть захватывающе, — прошептала Сива, стоявшая всё это время возле меня.

— Что же в нём особенного? — не поняла я, так как он просто встал на расстоянии от цели и пока никаких действий не предпринимал.

— Смотри! — с восхищением прошептала Сива.

И подружка кивнула в сторону парня, который всего несколько секунд стоял на месте, после чего присел к земле, а в следующее мгновение в сторону мишени прыгнула огромная чёрная пантера.

Это было очень красиво. Грациозные движения, плавные тягучие прыжки и молниеносная яростная атака. Что-то знакомое показалось мне в его движениях, тёмной шерсти и глазах, но я никак не могла понять, что. Ведь я точно не встречала таких огромных пантер на территории академии.

— Превосходно! Просто великолепно! — не мог нарадоваться преподаватель.

— Так он оборотень? — посмотрела я на Сиву. Она активно закивала.

Кажется, меня уже ничего тут не сможет удивить. И хотя это действительно было очень красиво, однако восхищения остальных я не разделяла. Кажется, я привыкаю к этому необычному миру.

— Ну что, Маньячелло? Придумал что-нибудь? — спросила я тихо, придвинув к его подносу свой. Едой здешней я была довольна, поэтому накладывала от души. Плюс тут приходилось столько ходить из одного конца академгородка в другой и обратно, что испортить фигуру я не боялась.

— Пока нет, и прекрати меня так называть, грубиянка, — буркнул Маньячелло, уткнувшись в свою тарелку и явно намекая, что на этом разговор окончен.

— Уж подумай хорошенько, а то твой предыдущий план провалился с треском. Нужно что-то более значимое.

Он нахмурился, но ничего не ответил.

Мы уже второй день сидели за одним столом, но сегодня атмосфера была совершено иная. Ринскомаэль, которого все коротко звали Рико, не отставал от Сивы. А она лишь смущенно улыбалась, польщенная таким вниманием к себе с его стороны. Он придержал ей место, принёс попить, осведомился, как прошёл день, не прохладно ли ей. В общем крутился вокруг Сивы.

— Он со всеми девушками так? — уточнила я у Ричарда, косясь на парочку тёмных эльфов.

— Нет. Вообще странный стал, капец. Не узнать, — пробурчал Маньячелло. — Никогда ни с кем… а тут второй день знает, и вертится вокруг неё, как хвост.

Определённо Ричард не ожидал от Рико такой реакции на эльфийку.

— Может это потому, что она тоже тёмная? — задумчиво добавил он, тоже искоса поглядывая на Ринскомаэля и Синраваэль.

— Ладно, оно и к лучшему, — отвернулась я. — Ты лучше придумай, что мне сделать, чтобы вылететь.

— Единственное действенное средство — завалить экзамен, — в упор посмотрел на меня Маньячелло. Явно эта идея ему самому была противна, но он её мне предложил. — Да и в конце семестра, — отвернувшись в свою тарелку продолжил он, — так и так железная дорога откроется, поэтому сможешь вернуться.

— Так что же, мне теперь полгода тут торчать? — возмутилась я.

— Выходит так, — пожал он плечами.

— Ты как-то не очень заинтересован как будто, — нахмурилась. Он ведь должен быть заинтересован в моём отчислении, так в чём же дело?

— Первый рад бы от тебя избавиться, — буркнул он себе под нос.

Я закатила глаза. Звучало ну очень не искренне.

— Мог бы тогда лучше постараться. А то твои слова с делами расходятся.

— Не было тут случаев, чтобы кото-то исключили, — перевел он на меня серьезный взгляд. — Все только и рады, что сюда попали. Ты хоть понимаешь, как тебе повезло? Ведь если ты не светлый, то все считают, что ты ничтожество. И только тут нас считают настоящими магами.

— Тёмные? — задумалась я. — А что, есть ещё и светлые.

— Хм, конечно. Зазнайки и выскочки.

— Так и тут таких полно, — обвела я взглядом столовую, где сейчас собрались все студенты Академии. Одна Катрамаэль чего стоит.

— Короче, не знаю я как тебе выбраться отсюда, — буркнул Маньячелло, явно недовольный. — Или жди конца семестра, или сама придумай что-нибудь.

«Самой придумать?.. Это можно».

После обеда Сива потащила меня в библиотеку, точнее я ей понадобилась, чтобы она не оставалась наедине с Рико. Тот всячески старался помочь эльфийке, был вежлив и обходителен, но самое главное, он предложил ей встречаться, так как считал её очень привлекательной. И растерянная Сива, не ожидавшая такого напора, просто не знала как реагировать. Вот и пришлось мне играть роль третьей лишней, чтобы не бросать подружку.

В библиотеке было очень красиво, пахло книгами и древесиной. Высокие полки с книгами доходили почти до потолка, возле каждого стеллажа стояла стремянка, которую можно было двигать вдоль полок по полу. При входе на регистратуре библиотекарь спросила наши имена, записала их в свой журнал и спросила, какие книги нам нужны.