— Так, — убрал руку магистр, — сначала почувствуй её под диафрагмой. Подумай о ядре манны, как о водовороте, из которого раскручивающийся поток ты будешь направлять в ту сторону, куда захочешь. Закрой глаза.

Я прикрыла глаза и сосредоточила свои мысли на солнечном сплетении. Вот я представляю себе водоворот, он кружится, вихриться, переливается разными оттенками голубого. Я, словно открываю русло, и поток бьёт в него и часть утекает по этому руслу в сторону руки, как бурный поток, проломивший плотину.

— Стой! Стой! — закричал магистр Тронт.

Я открыла глаза. Над моей ладонью я увидела голубоватое сияние, которое поднималось на метр вверх.

— Ты слишком сильный поток пустила. Чуть сбавь.

— А как? — расширенными глазами глядя на это чудо, спросила я.

— Как будто перекрываешь воду в кране.

Я мысленно сделала русло, по которому текла манна, у́же.

— Так-то лучше, — выдохнул магистр.

Открыв глаза, я увидела небольшой шар, от которого исходило голубоватое свечение.

— Теперь попробуем навести твоё проклятье на какое-нибудь живое существо.

— Знаете, — замялась я. — Мне как-то не хочется ни на ком экспериментировать. Зайчики, кошечки… мне их жалко.

— А кто сказал, что ты будешь колдовать на кошечках. У нас для этого есть специальные твари.

И магистр Тронт повёл меня к небольшой постройке, напоминающей курятник. Она была обнесена металлической сеткой.

— Тут у нас содержатся мехлуги, — указывая рукой в сторону постройки, объявил он, словно это должно было мне о чём-то сказать.

— Мехлуги? А это кто? — не поняла я.

— Дикие создания, обитающие в Диком лесу. Открыть! — вытянув вперед руку, щелкнул он пальцем.

Щеколда на дверце щелкнула и из-за дверцы сначала робко, а затем все смелее показалось нечто ужасное.

Грязно-болотного цвета шарообразная лохматая тварь, размером с баскетбольный мяч вылезла из-за дверцы. Сначала она казалась очень робкой, хоть и выглядела безобразно.

— А почему вы их за решёткой держите? — недоумевая, спросила я.

И вдруг эта тварь за считанные доли секунд оказалась у самой сетки и вцепилась в металл зубами. И тут я поняла, почему их держат в закрытом загоне. Два ряда заостренных зубов скрежетали по решетке, издавай мерзкий лязгающий звук.

— Вот поэтому, — указал рукой магистр Тронт. — Этих тварей в запретном лесу тьма тьмущая. И не только этих. Но эти очень шустрые и поэтому особо опасные. Летом и в тёплое время года они не так страшны, потому что в лесу пропитания для них достаточно. Они начинают размножаться в конце лета — в начале осени, — продолжал рассказывать магистр, пока тварь не оставляла попыток перегрызть прутья, хоть и тщетно. — И к зиме выводок уже самостоятельный. Вот тут-то и начинается самое страшное. Мехлулги собираются стаями и охотятся на всё, что движется, так как зима для них самое голодное время года. В такие периоды они очень агрессивны.

— То есть, сейчас она ещё не в самой агрессивной своей фазе? — перевела я взгляд на тварь за решёткой.

Магистр Тронт лишь кивнул.

— Первокурсникам этого обычно не рассказывают, но ты исключение, — улыбнулся магистр и тоже посмотрел на тварь. — От голода они могут нападать даже на людей, подходят очень близко к жилью человека, к посёлкам, к городам. Наносят вред животноводам. Люди прячутся сами и прячут своих детей. Именно поэтому мы проводим Турнир в зимнее время, благодаря чему снижаем численность их популяции.

— Но вы сказали, что в лесу и других тварей много, — решила уточнить я.

— Да, но эти самые проворные. Поэтому в основном мы тренируем студентов на охоту на мехлугов, так как если сможешь одолеть эту тварь, другая живность леса тебе будет нипочем.

Я снова посмотрела на тварь. Она тряслась, рычала, издавала ворчливые звуки.

— Сейчас мы попробуем на ней одно из твоих проклятий.

— И какое? — перевела я взгляд на магистра.

— Замри.

Я хихикнула. Что ещё за проклятье такое?

— Может быть, для начала это и не самое сильное против них проклятье, но если ты будешь работать в паре с огненным магом, или магом воды, то ты дашь им возможность прибить тварь, замедлив её хоть на несколько секунд. Поняла?

Я кивнула.

— Тогда попробуй. Сначала направь манну в руку. Затем вытяни руку по направлению к мехлугу. И скажи «замри»!

Я уже было собралась направить руку на это существо, как магистр перехватил меня за запятье.

— И помни, что пока лучше сдерживать силы, так как ты их в полной мере не контролируешь.

«Легче сказать, чем сделать!»

Ну что ж, попробуем. Ток манны вроде я почувствовать смогла: сейчас ощущала, как она циркулирует по моему телу. Направила руку на мехлуга и сказала четко: «замри».

На долю секунды он замер, но потом продолжил грызть решетку с удвоенной силой.