Я тренировалась и до этого, отлынивать и впредь не собиралась, ведь прекрасно помнила о нашей договоренности с ректором, но не думала, что придётся подвергать себя такой опасности.

Однако раз это то, для чего я понадобилась Раккуэлю, то нужно сжать челюсти и постараться выложиться на все сто, чтобы получить то самое заветное рекомендательное письмо. Если бы ещё Ларс был со мной, я бы чувствовала себя в большей безопасности.

— В команды собираются студенты по пять человек. Но как мне известно, — продолжал тем временем магистр Раккуэль, — ты обзавелась довольно сильным фамильяром.

«Надо же, он и об этом знает?!» — пронеслось у меня в голове.

— Официально считается, что фамильялр является частью снаряжения участника турнира, то есть за члена команды может не считаться. Поэтому Ларс может присоединиться к тебе во все дни Турнира.

«Ларс будет в восторге!» — закатила я глаза, уже представляя, как буду ему об этом сообщать. Однако нужно признать, что от этой новости я вздохнула с облегчением.

— Но учтите, — сделал паузу Раккуэль, — мне нужна победа. Нужно утереть нос этим выскочкам из Академии Светоч. И доказать, что тёмная магия ничем не хуже светлой.

Мы вышли от ректора и переглянулись. За всё время, что мы сидели в кабинете, Ричард не произнёс и слова.

— Мне совершенно не нравится эта идея, — нахмурился он. — Я участвовал в Турнире уже на протяжении трёх лет и знаю, с чем придётся встретиться. Но ты…

Он отвёл взгляд.

— Мне это нужно, — твёрдо сказала я, стараясь отогнать страшные мысли. — Я должна помочь в Турнире, чтобы…

Не хотелось говорить Ричарду, что всё ещё пытаюсь покинуть академию магии, ему это точно не понравится.

— В общем я обещала Раккуэлю, что помогу в Турнире. Он возлагает на меня большие надежды.

Ричард вздохнул.

— Что ж, добро пожаловать в команду.

— Спасибо, — без особого энтузиазма сказала я. Хоть и старалась не подавать виду, но принимать участие во все дни Турнира я не очень-то и хотела.

— Пойдём, — сказал Ричард, — познакомишься с членами моей команды.

Взяв меня за руку, словно это само собой разумеется, он потянул за собой. А меня пробрало жаром, от одного его прикосновения.

В команде Ричарда были все знакомые ребята. Ринскомаэль, кстати, тоже был в его команде.

— Рико ты уже знаешь, да и с остальными знакома, — начал Ричард, обращаясь ко мне. — Это Наэль, маг воды, — представил он мне девушку, одну из тех, с кем мы ездили в город. — А это Бранскомаэль — маг земли. Рико, как ты знаешь, маг огня. Я — ведьмак, владею различными видами заклинаний. К сожалению, пришлось исключить Магнори, но с решением ректора не поспоришь. Что на счёт твоего фамильяра?

— Сейчас вызову, — сказала я и мысленно позвала Ларса. — Скоро будет.

— Ты не пойдёшь его звать?

— Я его уже позвала.

Ребята стояли и обсуждали, как тренироваться с учётом новых членов команды. Я стояла чуть в стороне и практически в обсуждении не участвовала, а оно было оживлённым.

— Магнори была ледяным эльфом, без неё будет сложновато с големами, — высказывался Бранскомаэль.

— Будем использовать заклинания в двойном объёме, — отвечал Ричард. — Мы с Джиной будем накладывать заклинания. Бранскомаэль может защищать нас стеной из земли, и потом закидывать тварей камнями.

Рико одобрительно кивал.

— Ещё водные плети Наэль очень пригодятся.

— Я в этом году отточила мастерство водяных мечей, — воодушевлённо говорила Наэль, — так что даже каменных големов смогу разрубить.

Бранскомаэль улыбнулся.

— Молодец.

Возможно, именно из-за бурного обсуждения, присутствие Ларса сначала никто не ощутил.

«Что тут происходит? —услышала я в своей голове голос оборотня. — Они тебя донимают?»

Я обернулась на лестницу, на которой сейчас сидел чёрный кот. Несмотря на свою видимую беспечность, порой Ларс мог быть очень серьёзным. Сейчас его лиловые глаза смотрели с суровостью. Не ровен час, он перевоплотится в свою огромную форму.

— Всё нормально. Иди к нам, — сказала я, поманив его рукой.

— Ой, какой милый котик! — сказала Наэль, подходя ближе к коту. А тот сделал вид, что вовсе не заинтересован нашим присутствием.

— Не часто к нам животные захаживают, — нахмурился Бринскомаэль.

А Наэль уже потянулась к Ларсу, чтобы взять того в образе кота на руки.

— Не трогай этого озабоченного котяру! — сказала я.

А в следующий момент Ларс стоял позади меня во всей своей человеческой красе.

Положив обе руки мне на плечи, он сказал:

— Отчего же не трогать. Меня вполне можно и приласкать. Помниться в нашу первую встречу ты и вовсе хотела мне я к себе забрать, — обратился он ко мне, премило улыбаясь.

— Руки убрал, — буркнула я. — У нас тут серьёзное собрание команды для Турнира.