— Судя по всему они поговорили, — констатировал Ларс. — Она всё рассказала Рико?

Кстати, когда я стояла рядом с ним, ни одна студентка не решалась подойти к нему и пригласить на танце. Вот она — сила и печальная популярность ведьм: меня всё ещё побаиваются, хотя за последние месяц я никого не прокляла.

— Да, они всё решили между собой. Теперь волноваться не о чем.

— А ты как? Получила признание? — посмотрел он на меня.

— Признание? От кого? — посмотрела я, всем своим видом показывая, что не понимаю, о чём он говорит.

— Вся покраснела, сердцебиение участилось. Сама прекрасно понимаешь от кого, — хмыкнул он разоблачающе.

— Зря я тебя в фамильяры взяла. Надо было проклясть незаметно.

На самом деле признания я и не ждала. О каком признании могла идти речь, если Ричард изначально согласился помочь мне с выбыванием из Академии. И находится он рядом со мной лишь по просьбе ректора.

— Вовремя я пакт заключил, — улыбнулся Ларс хитро. — Значит, ещё не получила, — задумчиво произнёс он, отводя взгляд. — Думаю, это поможет.

Он схватил меня за руку и я даже опомниться не успела, как оказалась среди танцующих, плотно прижатой к Ларсу.

— Что ты делаешь? — зашипел я на него.

— Наслаждаюсь студенчеством. Какой же бал без разборок?

Ларс прижал меня к себе так плотно, что между нами и бумажный лист просунуть не удалось бы. Одной рукой придерживал за талию, другой — чуть ниже лопаток, то есть практически заблокировал любые попытки высвободиться. Плюс к тому силищи в нём было немерено, я даже дёрнуться не могла.

— Вот же сильный стал, — злилась я. — Отпусти, я не хочу танцевать.

— Это ненадолго, — все так же крепок меня обнимая, посмотрел мне в глаза с улыбкой он.

— Угораздило же меня… — вновь стала сокрушаться я по поводу того, что взяла его в фамильяры.

— Второй раз за вечер сетуешь, — хмыкнул Ларс совершенно не выглядя расстроенным.

— И откуда силы столько? С виду-то дохляк, — ворчала я.

И тут Ларс, которого я оттолкнуть от себя не могла, отлетел, отдернутый кем-то. Я от удивления даже не почувствовала захвата на своём запястье. Возле меня оказался Ричард и держал за руку, а другой рукой он оттолкнул Ларса. И тот с видом, что его очень сильно толкнули, еле устоял на ногах.

«Симулянт!»

— Не липни к ней! — гаркнул Ричард.

— Наконец-то, — еле слышно произнёс себе под нос Ларс, делая вид, что сильно пострадал. — Ладно-ладно, — поднял он бе руки в знак капитуляции. Каков актёр! Его с места сдвинуть не так-то просто, несмотря на его худощавость, однако тут он явно поддался. Но поняла это только я.

Проходя мимо меня, Ларс шепнул:

— Я сделал всё, что мог. Удачи!

Ричард обхватил меня за талию и притянул к себе.

— Можешь танцевать лишь со мной? — спросил он, заглядывая в глаза.

«Какой собственник».

— Я вообще танцевать не собиралась, — пробурчала я, но положила руку ему на плечо.

Мы танцевали, а я думала о разнице между танцем с Ларсом и танцем с Ричардом. Почему с первым мне было вообще всё равно, обнимает он меня или нет, никаких особых эмоций я не испытывала. Однако стоя рядом с Ричардом я вся горела, словно от его рук исходило тепло. Ощущая его запах, я тяжело сглотнула. Он завёл одну мою руку себе за шею и приник к моей щеке своей.

— Ты очень красивая, даже в школьной форме.

Мне сразу стало жарко. Сейчас я просто наслаждалась нашей близостью, прикосновениями. И совершенно не думала, что всё, чего я добиваюсь, это убраться отсюда, но может быть стоит остаться?

Он нежно коснулся моей щеки и посмотрел в глаза. Словно читая мои мысли, он произнёс:

— Оставайся здесь учиться…

Бал закончился поздней ночью, после чего мы направились в свои комнаты в общежитии, а гости — в коттеджи. А на следующее утро, даже не позавтракав, они отчалили к себе.

На утро быстро позавтракав, мы разошлись по занятиям. В столовой всё ещё лежали тыквы, но столы уже были расставлены как прежде. Наверняка потрудились скелеты-прислужники, так как никого из студентов к этому делу не привлекался.

Первое занятие было по заклинаниям. Не успели мы рассесться по местам, как пришлось снова вставать: в кабинет вошёл ректор Раккуэль. Он оглядел нас внимательным взглядом и заговорил: