Стоило это услышать, как по толпе студентов пробежал радостный возглас. Ведь теперь мы были предоставлены сами себе.

— Пройдёмся сначала по магазинам, — предложили девушки из старшекурсников.

— Давайте!

— Давайте! — в один голос воскликнули остальные девушки.

Так как у меня тоже набрался небольшой список того, что я могла бы прикупить, да ещё плюс к этому нам дали немного денег за первый месяц обучения, что-то вроде стипендии, то я решила, что отправиться сначала по магазинам была не плохой идеей.

Парни, как ни странно, не были против. Видимо, им тоже было что купить.

Мы двинулись вдоль мощённой улицы, по обеим сторонам которой возвышались одно- или двухэтажные домики, с крашенными ставнями и вывесками над некоторыми дверями. Было очевидно, что старшаки и вправду хорошо ориентировались в городе, знать были тут не раз, и вели нас прямиком куда-то, не обращая внимания на редких торговцев по пути.

Сива разглядывала всё вокруг точно, как и я. Рико придерживал её за одно плечо, и создавалось впечатление, что он пытается защитить свою девушку от любых неприятностей.

Вскоре мы вышли на торговую площадь, и я в очередной раз порадовалась, что решила прогуляться именно со старшекурсниками. Тут было огромное множество лавок и стоек, кто-то и вовсе продавал свой товар, просто разложив его на каких-то коробках и ящиках. Но к таким мы не подходили. Девочки нашей группы шли в строго определённом направлении.

— Надеюсь, лавка всё ещё там, — услышала я разговор двух старшекурсниц.

— Он никуда не денется. Эта самая популярная лавка, — ответила ей другая.

— Почему мы не покупаем тут? На площади ведь столько всего продают, — недоумевала я.

— Эти торговцы в основном люди, приехавшие в базарный день продавать свой товар, а мы идём к тем, кто тут постоянно торгует, — объяснил Ричард. — У таких и цены будут ниже, да и постоянных клиентов они ценят. А этим, который торгуют всего один день в неделю, всё равно, что товар не очень хорош, ведь завтра ты этого продавца тут уже не найдёшь и жаловаться будет не на кого.

«Хорошая осведомленность», — подумалось мне.

Разъяснения были логичны. Однако, кое-что меня всё же смущало: все, абсолютно все горожане, да и торговцы, которые приехали всего на день, смотрели на нас с подозрением, опаской, настороженностью.

— А почему на нас все так смотрят? — решила я тихо уточнить у Ларка. Хотелось убедиться, не кажется ли это мне.

— Ты действительно уникальна. Даже не понимаешь, что все на нас пялятся, потому что мы из Академии Тёмной Магии? Мы же тёмные, — сказал он так, будто приходилось объяснять нерадивому ребёнку что-то само собой разумеющееся. — Нас недолюбливают тут.

— Да? — удивилась я. А я-то думала, что маги тут в почёте.

Теперь всё предстало передо мной в новом свете. Полные неприязни взгляды стали понятны.

— Именно для того, чтобы мы не смешались с толпой, студентам Тёмной Академии предписано выходить в город исключительно в форме, — объяснил Ричард, услышав первую часть нашего разговора.

Но мне было не так важны взгляды окружающий, ведь наша группа уже дошла до нужного магазина и войдя в него, я позабыла о горожанах.

Магазинчик был светлый и очень большой. На удивление тут были широкие витринные окна. Большие и маленькие горшочки с растениями украшали помещения. В стенах были встроены полки, на которых лежали разные разности: баночки с разноцветными жидкостями, коробочки, перевязанные бечёвкой, ступы с пестами. Чуть ниже висели пучки сушенных трав. С другой стороны стояли полки, на которых находились книги. Еще дальше вытянутые бутылочки. Пахло очень приятно.

— Тут можно купить что угодно: от мыла, до пижамы. И продавец всегда делает нам скидку, ведь он и сам когда-то учился в Академии Тёмной Магии, — объяснила мне одна из студенток-старшегодок.

Я кивнула. Отлично, пойдём по списку.

Магазин был довольно большой и вся наша компания тут не только поместилась, но даже разбрелась каждый по своему углу. Тут был и второй этаж, куда стразу ушли парни, все кроме Рико, который, видимо, решил быть телохранителем Сивы и Ларса, который, кажется, меня считал своим телохранителем.

Я поглядывала, что больше всего берут девушки: мыла, шампуни и крема. Идея мне понравилась. Я тоже стала принюхиваться и присматриваться к мылам, бруски которых стояли аккуратными пирамидками. И у каждой пирамидки стояла табличка с описанием того, из чего мыло сделано и с какими добавками оно. Но на эти таблички никто не смотрел. Все в первую очередь нюхали мыло и если запах нравился — брали.

— Сива, тебе какое нравится? — спросил Рико, полуобнимая девушку. Словно стараясь защитить её от всего мира.

Она вся краснея, почти не разбирая, ткнула в первое попавшееся.