— Вот ты… ведьма, — обижено надулась мелкая и демонстративно повернулась ко мне спиной. — Столько лет прошло. Да даже инициация, из-за которой всё началось, уже позади. Может, пора бы и помириться?

— Может, — тяжело вздохнув, согласилась я. — Но не сейчас. После Алой ночи…

— Ладнооо, — протянула Сель, сменив гнев на милость. — Давай продолжим. Травы. Много разных трав. Защитные, очищающие, исцеляющие… Всего понемногу. С миру по нитке — демону веревка!

Я хмыкнула и продолжила записывать всё, что могло нам пригодиться, задавая уточняющие вопросы Айсель. Через пол часа у нас был довольно внушительный список. Осмотрев который, я пришла к неутешительному выводу.

— Мда, судя по списку, мы с тобой переезжаем в замок на постоянное место жительства, — озадаченно прошептала я и ещё раз прошлась по пунктам. — Тут не хватает только бабулиных часов и коврика из ванной.

— Ой, не утрируй. Зато точно ничего не забудем, — хихикнула Айсель, довольная собой. — Тем более самим тащить не придется, у нас есть два носильщика. Пусть трудятся.

— Добрая ты, — хмыкнула я и отложила блокнот. — Ладно. С этим разобрались. Утром доделаем срочные заказы, остальное сбросим на Алику. Надеюсь, она не задержится, и мы успеем к обеду собраться. Теперь… Алая ночь. У нас вообще ничего не готово.

Праздник ещё через неделю, точнее, через шесть дней, а в воздухе уже чувствовалось его приближение, словно сама магия сгустилась и стала более ощутимой. Повсюду витал сладковатый аромат осенних трав и спелых яблок, уступая место терпкому запаху тлеющих листьев и дыма от костров.

— Знаешь, — протянула Сель, устраиваясь поудобнее на подлокотнике кресла. — Мне кажется, или в прошлом году ты нервничала куда больше? Хотя, по логике, должно быть наоборот. Всё-таки первая Алая ночь после инициации — особенная.

— В прошлом году я ещё надеялась встретить мужчину своей мечты, чтобы не пришлось спать с первым встречным, — фыркнула я и отхлебнула уже остывший какао, прячась за кружкой, чтобы не показывать мелкой печаль, промелькнувшую в глазах. — Сейчас я тоже волнуюсь. Но… от ответа на мой вопрос не зависит моя жизнь и магия.

— Логично, — покивала Сель с видом знатока. — Значит, можно расслабиться и получать удовольствие. И в первую очередь удовольствие от подготовки. А помнишь, как мы в прошлом году три дня тебе платье выбирали?

— Ещё бы! — усмехнулась я, погружаясь в воспоминания. — Ты тогда на нервной почве чуть не сожгла половину моего гардероба, пытаясь найти «тот самый» оттенок красного. А потом мы ещё целую неделю пытались вывести запах гари со всех вещей.

— Зато какое это было платье! — Сель мечтательно зажмурилась, сложив лапки на груди. — Бархатное, с вышивкой из настоящих магических трав. Оно даже светилось в темноте, как будто его касались ласковые солнечные лучи. Кстати, лавку мы в прошлом году украшали тоже с огромным энтузиазмом.

Я встала и подошла к окну. Распахнув тяжелые шторы, посмотрела на улицу, где в опустившихся уже сумерках яркими вспышками появлялись первые праздничные украшения. Оранжевые огоньки гирлянд переплетались с призрачными силуэтами, создавая атмосферу волшебства и предвкушения.

— Жаль, что мне это не особо помогло, — прошептала я, с грустью всматриваясь вдаль и часто-часто моргая, прогоняя непрошенные слезы. «Да что со мной?» — задавалась я вопросом, но так и не находила ответа. — Да, здорово смотрелось. Светящиеся гирлянды из тыкв, каждая из которых рассказывала свою историю замогильным голосом, поразили всех. А те огромные ледяные паутины, которые ты наколдовала? Они были восхитительны и настолько реалистичны, что даже ночные бабочки и феи облетали их стороной.

— И не говори, — Айсель довольно улыбнулась, а её чешуя заискрилась мягким голубым цветом. — А призраки из тумана? Ты тогда сильно постаралась, чтобы они получились правдоподобными. Горожане потом ещё долго их обсуждали, удивляясь и восхищаясь твоими творениями.

— Угу, они получились на славу и довели половину городка до икоты, — хохотнула я. — Особенно нашего впечатлительного господина Хэмпла. Они его до полусмерти напугали. Он ещё неделю после этого выпекал булочки с двойным количеством корицы. Говорил, что это отгоняет злых духов. Мне кажется, он до сих пор не особо рад нашему соседству.

— Да ну, по мне, так он безумно рад. Его серые скучные будни превратились в сплошной многогранный калейдоскоп веселья, — выдала мелкая и закатила глазки, опять что-то вспомнив. — М-м-м, а какие мы украшения делали? Мы всю ночь тогда собирали лунный свет в хрустальные капли, а потом добавляли к ним лепестки ночных цветов. Они были такими… восхитительными.