— Даррен! — я легонько ударила его по бедру.

Он театрально вздохнул и снова ушёл в тень.

Я повернулась к перепуганному груфлину и мягко коснулась его руки.

— Просто доверься мне, Мулин. Если хочешь быть для меня рыцарем — помоги не цветами и серенадами, а делом.

Мулин сглотнул, явно разрываясь между страхом и желанием впечатлить меня.

— Я… я попробую, — выдохнул он наконец. — Ради тебя.

Я улыбнулась, отпустив его руку.

— В таком случае, можешь приниматься за дело.

Пять минут спустя мы стояли с Дарреном у разбитого окна, глядя на то, как Мулин покидает дом и шагает по лужайке.

— Торт? Ты уверена? — сощурившись, уточнил Даррен.

— Да. Никто не догадается проверять кухню, и уж тем более торт.

— Сумасшедшая идея…

— Как и наш помощник, — усмехнулась я.

Даррен издал саркастический смешок:

— Ну что ж, твой рыцарь официально перешёл из категории обычных идиотов в категорию «полезных идиотов».

Я закатила глаза.

— Даррен, ты невыносим.

— Но тебе же это нравится? Я прав?

Глава 36.

Внутри было темно, тесно и душно. Мы сидели в сколоченном из дерева коробе, спрятанном в середине огромного торта. Даррен, благодаря своему росту и мощной фигуре, отвоевал себе почти все пространство, заставляя меня и Флинна ютиться в уголке. Вокруг ужасно пахло ванилью и кремом, но, к счастью, он хотя бы не прилипал к волосам и одежде.

Я чесалась, как сумасшедшая. Чихала и постоянно вытирала выступающие на глаза слезы…

Флинн хныкал.

А Даррен молчал.

Но в его молчании таилась сотня невысказанных ругательств.

— Я умру, певичка… медленно и мучительно, — стонал Флинн, привалившись к моей ноге. Его шерсть намокла от духоты, а уши безвольно раскинулись в разные стороны.— Хоть бы морковку напоследок положили…

Всю дорогу он жаловался, действуя на нервы мне и Даррену.

— Заткнись, Флинн, — буркнула я и тихо чихнула. — Иначе я тебя придушу. Кому действительно не повезло больше всего… Так это мне.

— Твой план — ты и мучайся. Почему страдать должен я? — не унимался кролик.

— Заткнись, пока я тебе уши не оторвал, — подал голос Даррен, и Флинн тут же замолк.

Положил голову на мою ногу и так обреченно вздохнул, словно поместил ее на гильотину.

Да уж… Ситуация. На словах мой план с тортом выглядел гораздо оптимистичнее. А вот на деле…

Все оказалось не так легко.

Во-первых, в дни приготовления Мулин прибегал к нам каждый вечер, чтобы “отчитаться” о проделанной работе. Прибегал исключительно ближе к полуночи, постоянно мешая нашему уединению с Дарреном.

Носил нам какие-то чертежи, схемы, изменял их пятьсот раз… А в итоге сделал все по-своему. Деревянный короб оказался гораздо меньше, чем предполагалось, о небольшой трубчатой вентиляции Мулин и вовсе позабыл…

Стоит ли рассказывать, какая жажда убийства светилась в глазах Даррена, когда он увидел это “произведение искусства”?

Во-вторых, оказалось, что в приготовлении крема Мулин использовал огромное количество ванили, на которую у меня началась аллергия! Я сроду таких слабостей не имела, а вот Шарлин… Вместе с ее магией мне достались и ее недуги.

Ну, а в-третьих, Мулин отказался от помощи магов по доставке торта во дворец. Он, видите ли, посчитал, что аккуратно закатить торт в магический портал никто не сможет. Или же он пострадает при этом. А своим детищем он рисковать не желал. Ему хотелось, чтобы все ахнули, увидев его талант.

Услышав это, Даррен пообещал, что убьет его сразу же, как мы покончим с императором.

Но я надеялась, что он просто шутил. По крайней мере, очень хотела в это верить.

Поэтому нам и пришлось сейчас мучаться. Флинн умирал от жары и, я уверена, от страха. Я сходила с ума от аллергии и духоты, а Даррена разрывало от злости и абсурдности ситуации. Более того, ему было очень тяжело смириться с мыслью, что его, сурового Даррена Ройса, засунули в идиотский торт с розочками и коронами.

Нас тряхнуло, и я закусила губу, пытаясь понять в какой части города мы уже находимся. Но разобрать что-то среди гула голосов и шагов было сложно.

— Торт для императора! — моих ушей достиг вопль Мулина. — Открывайте ворота!

Совсем рядом раздались шаги стражников, проверяющих груз.

Я закрыла глаза и крепко зажала рукой нос, пытаясь сдержать очередной чих.

Флинн пошевелился и едва слышно протянул:

— Мы прибыли? Да? Уже прибыли?

В темноте раздался тихий шлепок — и кролик тут же замолк. Даррен, видимо, взялся за его воспитание.

— Проезжайте! — отдал приказ стражник.