— Не знаю. С одной стороны — вполне. Он слишком чтит законы и не стал бы тебя обманывать. А с другой стороны — спрятать брошь в эльфийском квартале, поближе к Амдиру, это глупость. Хотя, — протянул Флинн. — Шарлин могла такое сделать.

— Так. Значит, нам надо проверить двоих. Я думала, что у Шарлин было намного больше воздыхателей.

Кролик посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

— Разумеется, гораздо больше. Но нам нужны только те, с кем она встречалась в последнее время.

Я тихо хмыкнула и опустила портьеру... М-да уж.. Не спасти мне свою репутацию.

Флинн продолжал выглядывать в зал и вдруг оживился.

Топнул ногой, довольно подпрыгнул на месте и быстро повернулся ко мне.

— Он тут! Он пришел! — Флинн задрал вверх мордашку и прихрюкнул от смеха. — А я знал, что он не пропустит это событие!

— Кто?

— Мулин Копцефал! Уверен, он сейчас торгуется за пустующий столик Даррена в первом ряду. Ой, чувствую, будет весело!

Я не удержалась и вновь осторожно выглянула из-за тяжёлой портьеры, пытаясь найти того, кому так обрадовался кролик.

— Да о ком ты?

— Дальний столик, там стоят официанты.

Я просканировала взглядом каждый угол… и тут — ОН.

— Мамочка дорогая, — прошептала я тихо. — Нет-нет-нет. Только не он.

У дальнего столика, над подносом с виноградом и креветками, пыхтел низкий силуэт. Ростом под метр двадцать. Его сверкающий бордовый сюртук с золотыми кисточками был распахнут, открывая миру торжественное пузо в жилете, видавшее не один пир. Глаза на выкате, губы огромные мясистые. На лысине виднелись реденькие розовые волосенки, которые были частично прикрыты сеткой с драгоценным камнем на макушке.

— Хах! Он еще и на макушку свой амулет от сглаза натянул, — потешался Флинн.

— Ша-а-арли-и-ин! — мерзкий голос донёсся через весь зал. — Моя тёплая булочка с корицей! Моё вдохновение! Узнаю твои локоны даже из-под портьер!

Я быстро спряталась назад и замерла. В ужасе уставилась на смеющегося Флинна.

— Нет, нет, не может быть... — прошептала я. — Он тоже был её покровителем?

— Угу, — замотал головой Флинн. — Мулин Копцефал. Из расы груфлинов. Владеет пекарнями по всему городу. Говорят, у него даже была идея изобразить твоё лицо на серии пирожных с подписью «Оближи звезду».

— Убить меня мало, — прошипела я, нервно кусая губы. — Я что… я правда с ним?.. То есть… она с ним?..

— Он утверждает, что да. Притом часто. Но я сомневаюсь. Как, впрочем, и все вокруг. Он немного сумасшедший. И уже много лет помешан на Шарлин. В общем, фанатик. У него специфическая магия, поэтому он балуется самоделками и потом оживляет их…

— А Шарлин?

— А что она? Она никогда не подтверждала их связь. Она его вообще никогда всерьез не воспринимала. Говорила, что он очень безобидный, и ее веселят его странности.

— То есть она с ним общалась?

— Да. Его невозможно игнорировать. Груфлины народ такой… Скоро ты сама поймешь.

Я вздрогнула.

— Боги… Я должна буду… проверить и его?

В зале раздался очередной вопль:

— Шарлинка! Я жду тебя, моя королева! Я тебя заметил! Выходи! Иначе я поднимусь на сцену сам!

— Шарлинка? — я ошеломленно уставилась на Флинна.

Кролик упал на пузо и захохотал.

— Это не смешно, Флинн… — простонала я. — Как она вообще, черт возьми, выбирала себе поклонников?

— А еще он как-то выкупил у служанки твои старые чулки. За пять тысяч тайров. Говорит всем, что это оберег его мужской силы.

Я закрыла глаза. Если бы мне сейчас предложили выбрать: выйти на сцену или нырнуть в чан с червями — я бы выбрала второе.

Но, увы…

— Ты чего стоишь?! — словно из ниоткуда появился недовольный мистер Шу. — Бегом на сцену, пока этот ненормальный не устроил концерт вместо тебя!

Я шумно вздохнула и мысленно пожелала себе удачи.

— Это будет веселый вечер, — “воодушевил” меня напоследок Флинн, и я, гордо расправив плечи, вышла на сцену.

Глава 21.

Свет софитов ударил в лицо. На секунду я ослепла.

В зале резко стихли все голоса. Публика замерла. Кто-то кашлянул. Кто-то уронил ложку. Кресла заскрипели. Десятки взглядов впились в меня, словно шипы.

Музыка постепенно сменилась на более медленный, тягучий ритм.

— Это она.

— Шарлин вернулась.

— О, темные силы, это же действительно она…

— Живая.

До моих ушей доносились обрывки фраз.

Я подошла к краю сцены и вцепилась дрожащей рукой в длинную стойку микрофона.

Мой взгляд скользнул по переполненному залу. Женщины смотрели на меня со смесью зависти и восхищения, а мужчины с интересом, восторгом и желанием.