— Я поначалу являлся его фамильяром. Эльфиец купил меня на рынке в соседнем городке, когда я еще был маленьким. А через два года Люциан забрал меня у него. Из мести и ревности. Но и у Люциана я недолго пробыл в услужении … Он меня потом тебе подарил.

Флинн рассказывал это абсолютно спокойно, словно даже не осознавал, что с ним обращались, как с игрушкой. А мне стало его искренне жаль… Теперь понятно, откуда у него такой тяжелый характер: его окружение состояло исключительно из мерзавцев!

— И у Люциана с Шарлин был настоящий роман? — спросила я чуть тише.

— Ну, как настоящий. После нескольких посещений клуба Люциан осознал, что пение Шарлин успокаивает его после ссор с отцом. Поэтому он решил сделать ее своей любовницей. Прикупил ей домик и частенько проводил там время, где Шарлин пела исключительно для него.

— А работу в клубе?

— Не бросала. Говорила, что ей нужно чувствовать восхищение толпы.

— То есть, получается, Люциан сделал Шарлин своей личной игрушкой?

— Кем? Певичку эту? — горячо возмутился кролик. — Так она сама была не прочь! Получить в покровители императорского сына! Выше по статусу только сам император! Шарлин практически добилась своей мечты!

— Не кричи, — я спрятала улыбку, искренне не понимая, почему Флинн так предвзято относится к Шарлин. — Дальше-то что было?

— Люциан никому не мог доверять. Только мне и этой певичке тупоголовой и верил. Понимал, что ни я, ни Шарлин никуда от него не денемся. Я — так как мне идти некуда. А она — так как втайне грезит о браке и мечтает стать новой императрицей.

— Но он, конечно же, жениться на ней не собирался.

— Разумеется, нет. Ему вообще не до женитьбы было. Он переживал за пост императорский. Каждый день спорил с отцом по этому поводу.

— Так, а что мы тогда делали в соседней империи?

Кролик доел последнюю морковь и швырнул ботву в пылающий камин.

— А вот здесь, инирянка, начинается самое интересное…

Глава 10.

Флинн улегся на единственную оставшуюся на постели подушку и закрыл глаза.

— Если ты решил поспать после плотного ужина, то это плохая идея, — произнесла я, разглядывая устроенный кроликом бардак.

— Да не спать я собрался. Просто воспоминаниям предаюсь, — огрызнулся Флинн, недовольно сверля меня своими красными глазами. — В общем, в один из дней, когда Люциан снова ругался с отцом, император вдруг решил дать ему шанс. Сказал, что в темных кварталах есть один важный артефакт — и если Люциан найдет его и принесет ему, то это будет доказательством того, что Люциан хоть на что-то способен.

— Оу-у, — протянула тихо, округлив глаза. — Это был артефакт Даррена? — спросила чуть тише и покосилась на двери, боясь быть услышанной. — Тот самый, который он ищет?

— Да.

— И судя по тому, что Даррен ищет свой артефакт, у Люциана все получилось.

— Ну, не совсем у Люциана… — чуть слышно произнес кролик.

Одна фраза — и все мое внимание целиком было отдано Флинну.

— Что ты имеешь в виду? — спросила шепотом. — Артефакт украл не он?

Кролик отрицательно мотнул головой и замолк, даже не пытаясь мне все объяснить. Просто смотрел на меня, словно ждал, пока я сама догадаюсь.

— Это была я? — ахнула в ужасе.

— Нет. Это сделал я, — Флинн закрыл глаза своими длинными ушами. — Люциан понимал, что ему не пробраться в этот дом незамеченным. Его появление в темных кварталах и так привлекло ненужное внимание. Вот он и приказал мне украсть артефакт и описал, как тот выглядит. Я забрался в дом в облике обычного кролика, несколько дней прятался тут и следил за Дарреном. Так я узнал, где находится нужная вещица. А потом украл ее и принес Люциану.

Я нервно закусила губу, поглядывая на Флинна. Теперь я, кажется, начинаю понимать, почему он так сговорчив с Дарреном и так его побаивается.

— Ты думаешь, он знает, кто его обокрал? — спросила чуть слышно.

— Не знаю. Но ты это… Не говори ему. А то нам обоим влетит.

— А мне-то за что?

— За то, что мы теперь заодно. Ясно? — фыркнул он нервно.

Логики я, конечно, в этом не уловила, но выдавать Флинна все равно не собиралась. Какая разница, кто именно украл артефакт, если это не меняет сути?

— В общем, — продолжил Флинн. — Люциан потащил эту вещицу к отцу, но так и не отдал.

— Почему?

— Он случайно услышал разговор императора с эльфийцем. Они обсуждали вступление Амдира на пост. Так Люциан понял, что его просто использовали, и никто не собирается с ним считаться. Люциан был в ярости, поэтому и отдал артефакт Шарлин. Приказал, чтобы она надежно его спрятала.

— Почему он не спрятал его сам?

— Чтобы отец не смог отследить. Магия родовой крови, она знаешь, какая сильная? Император мог узнать о сыне все, что захочет. Каждый его шаг. Каждую мысль.

— А что Люциан сказал отцу?