Даже не знаю, что разозлило меня больше: то ли его манера обращаться со мной, как с куклой, то ли его уверенность, будто он по-прежнему может распоряжаться мною, как прежней Шарлин.

— Я сама решу, с кем мне спать! — фыркнула я, вырываясь из его цепкой хватки.

Мистер Шу на миг опешил, видимо, не ожидая от меня такой реакции.

— Даррен богат и щедр! — добавила я, решив притвориться меркантильной дамой, чтобы не вызывать подозрений.

— Ты не можешь предать меня дважды, глупая девчонка! — зло выкрикнул старик, стукнув тростью о пол.

И тут меня осенило…

— Ах, вы уже сами нашли мне нового покровителя? Правильно? — на губах появилась язвительная улыбка. — Когда же вы успели? Неужели, как только получили моё сегодняшнее письмо?

— Это всё ради твоего же блага! Я нашел для тебя самый лучший вариант!

— И сколько вы запросили за меня, чтобы я стала чуть более сговорчивой? За сколько продали меня на этот раз?

Впервые мне захотелось кого-то придушить.

— Неблагодарная девчонка! — взревел мистер Шу, и его худощавое, морщинистое лицо залилось багровым румянцем. — Благодаря мне ты стала тем, кем являешься!

Я шумно вздохнула и нарочито заботливо пригладила его пиджак.

— Я останусь с Дарреном Ройсом. Он веселый, да и в постели хорош… А когда надоест, подумаю над вашим предложением, — в тот момент я почувствовала себя настоящей элитной проституткой. — Передайте тому, с кем вы договорились, чтобы подождал ещё немного.

Мистер Шу, похоже, потерял дар речи: он хватал ртом воздух, глядя на меня, как на безумную.

— Иди в гримёрку, надень что-нибудь приличное и быстро на сцену! — наконец взревел он и, напоследок стукнув тростью о пол, быстро удалился.

Мы с Флинном обменялись взглядами.

— Что думаешь?

— Похоже, шансов выжить у тебя больше, чем у меня, — отозвался он. — Пошли, покажу гримёрку, а потом примусь за обыск.

— Как думаешь, я могла отдать артефакт мистеру Шу? — спросила я тихо, двигаясь следом за кроликом.

— Нет. Он бы его сразу продал. Все знают, что деньги для него важнее воздуха.

Флинн довёл меня до двери гримёрки, обернулся в маленького симпатичного кролика и исчез в коридоре.

Я вошла в комнату и осмотрелась.Рядом с огромным зеркалом стоял большой шкаф, полный ярких, блестящих нарядов — вызывающих, расшитых перьями, с цепочками и тонкими лентами. По сравнению с гардеробом, который выбрал для меня Даррен, эти вещи казались абсолютно безвкусными.

Пусть мистер Шу катится к чёрту! Я переодеваться не собираюсь. Ему нужен мой голос? Пусть радуется хотя бы тому, что я выйду на сцену.

Я опёрлась руками о маленький столик и, вглядываясь в своё отражение, попыталась сосредоточиться и немного успокоиться… Закрыв глаза, я начала тихо напевать.

И, о чудо, это действительно помогло — по крайней мере, до тех пор, пока я не почувствовала, как чьи-то руки вдруг легли мне на плечи.

Я резко распахнула глаза, и немой крик ужаса застрял в горле. В гримерке я была уже не одна.

— Ну, здравствуй, Шарлин...

Глава 17.

Мужской голос прозвучал тихо, почти ласково, но по моей коже пробежал холодок.

Позади меня стоял эльфиец.

Высокий, худощавый, с точёными чертами лица. Его длинные серебристые волосы спадали на плечи, немного прикрывая острые уши, а в ярко-голубых глазах застыли холод и высокомерие. Его фигура, облачённая в чёрный костюм, резко выделялась на фоне переливающихся разноцветных платьев.

Я резко обернулась, надеясь, что это всего лишь иллюзия. Дурацкая игра воображения!

Но нет… Опасность была реальна. И эта «опасность» смотрела мне прямо в глаза.

А потом эльфиец улыбнулся. И эту улыбку никак нельзя было назвать доброй.

— Ты не рада нашей встрече, Шарлин? — он слегка склонил голову набок, осматривая меня с макушки до пят. — А вот я, напротив, очень рад.

Я видела этого мужчину впервые, но тут же поняла, кто это.

Амдир. Внебрачный сын императора.

Я нервно сглотнула и бросила взгляд на закрытую дверь гримёрки, ломая голову, как он сумел проникнуть сюда так бесшумно. И где, чёрт возьми, Даррен?!

— Как прошло твоё путешествие? — Амдир сложил руки за спиной и принялся неспешно расхаживать по комнате. Каждый его шаг был беззвучным и легким. — Ах, да… Прости. Вероятно, ты не хочешь об этом вспоминать? Впрочем, и не стоит. Мой бесхребетный братишка не самый лучший компаньон для таких авантюр.

— Что вам нужно? — мой голос предательски дрогнул.