— Но несмотря на твой паршивый нрав, я выбрал тебя, Амдир, — голос Саргоса стал тише, но в нем до сих пор сквозила угроза. Потому, что считал, что ты сможешь удержать власть в отличие от Люциана. Но ты слишком много себе позволяешь. Не путай мое терпение с милостью.

— А я думал, что ты ценишь честность, отец, — в голосе Амдира сквозила насмешка.— А каким же ты хотел меня видеть? Желал, чтобы я был таким же бесхребетным, как Люциан? Он, разумеется, не стал бы тебе перечить. Бегал бы за тобой, как собачонка, ожидая, пока ты добровольно передашь ему пост, и его мало интересовала бы судьба Империи.

Кулак Саргоса врезался в стол с такой силой, что я вздрогнула.

— Не зли меня, Амдир, — процедил сквозь зубы Саргос. — Я не потерплю дерзости даже от тебя.

Я замерла, следя за ними из своего уголка. С каждой секундой напряжение между двумя мужчинами нарастало…

И вдруг в коридоре раздался топот. Кто-то закричал:

— Ваше величество! Срочно!

Саргос зло сжал кулаки.

— Мы продолжим позже, — бросил он Амдиру и направился к двери. — Прикажи начинать праздник.

Амдир еще несколько мгновений смотрел отцу вслед. Его губы скривились в презрительной усмешке, а в глазах мелькнула злость.

— Идиот, — буркнул он и тоже двинулся к выходу.

Как только дверь захлопнулась, я выдохнула. Руки дрожали от страха.

Но несмотря на это, я принялась выбираться из шкафа.

— Куда?! — в ужасе прошептал Флинн, вновь обратившись в говорящую зверушку.

— Сейчас или никогда.

— Они могут вернуться!

— Это мой последний шанс.

Я понимала, что если не рискну сейчас — все пропало. Поэтому я кинулась к столу.

Во втором ящике, который открыл Саргос, лежала шкатулка. Которая подходила под описание генерала Белла.

Я ловко подцепила крышку дрожащими пальцами, и мое сердце застучало быстрее. Внутри, переливаясь легким светом, лежала такая же брошь.

— Быстрее! — подгонял меня Флинн, что, несмотря на свой страх, стоял у двери, приложив к ней длинное ухо. — Мне кажется я снова слышу шаги.

— Уже, — я достала из кармана настоящую брошь и ловким движением подменила подделку Саргоса.

Едва мы юркнули обратно в шкаф, как дверь императорских покоев тихо скрипнула.

В комнату вернулся Амдир.

Он прошёл пару шагов и остановился, словно что-то почуял. Его глаза подозрительно скользнули по комнате.

Я замерла. Сердце ухнуло в пятки.

Неужели он что-то услышал?

Флинн вцепился лапками в мою ногу, дрожа всем телом.

Каждый шаг Амдира заставлял меня вздрагивать. Он прошелся по комнате и… двинулся к шкафу.

Никогда в жизни мне не было настолько страшно!

Я сильнее вжалась в угол, прячась за длинными роскошными одеяниями.

Дверца шкафа тихо скрипнула и… появилась рука Амдира. Он бросил какую-то вещицу в шкаф и снова закрыл дверь.

Я аккуратно нащупала пальцами маленький мешочек, что приземлился мне на колени, и вновь выглянула сквозь щель шкафа.

Амдир спокойно прошёл к столу и вытащил из ящика шкатулку.

Он криво усмехнулся и пробормотал:

— Скоро всё это будет моим…

Его голос был тихим, но я слышала каждое слово. Затем он развернулся и, крепко сжимая в руке шкатулку с брошью, вышел, прикрыв за собой дверь.

Я едва удержалась, чтобы не расплакаться.

Флинн дрожал, как осиновый лист.

Несколько минут мы еще просидели в шкафу, и лишь когда до нас донеслись отдаленные звуки музыки — свидетельство начала праздника — мы решили выбраться наружу.

Я покрутила в руках маленький тканевый мешочек, который закинул в шкаф Амдир, и решила взглянуть на его содержимое.

Внутри был какой-то странный зеленый порошок.

— Не прикасайся! Это отрава! — испуганно завопил Флинн, наблюдавший за моими действиями.

— Отрава?

— Да, ядовитая пыльца аканиту! Она ослабляет магические силы и вызывает необратимые последствия в организме! Несколько месяцев взаимодействия с этой пыльцой — и ты труп. Вероятно, Амдир хотел, чтобы она попала на одежду императора.

— Ты хочешь сказать… — я покосилась в сторону шкафа и ошеломленно протянула:— Оу-у!

Амдир хотел убить собственного отца?! На что еще эти двое готовы ради власти?!

— Пойдем отсюда побыстрее, пока везение нас не покинуло, — Флинн порядком нервничал. — Не по себе мне что-то… Лапы ломит, сердечко прихватывает.

Я бросила мешочек с отравой обратно в шкаф и двинулась к двери вслед за Флинном.

Мы осторожно выскользнули в коридор и, прячась в тени, двинулись дальше. С каждой секундой я ждала, что за поворотом появится Амдир или сам Саргос.

И тут впереди, за поворотом, послышались шаги.

Я едва успела юркнуть в нишу между колоннами, прикрыв Флинна юбкой.

Душа ушла в пятки.

По коридору величаво прошествовал Саргос. Его взгляд был сосредоточен, в руках он держал какие-то бумаги. К счастью, он даже не посмотрел в мою сторону.