Высокий, сухопарый, с холодными глазами, которые не смягчались даже в уютной атмосфере клуба. Перед ним стоял бокал, но он к нему не прикасался — всё его внимание было сосредоточено на окружающих. На людях. На ситуации. Как будто он составлял внутри себя список нарушений закона и личных слабостей каждого в этом зале.

А затем его внимательный взгляд обратился ко мне.

Я не дала себе ни секунды на раздумья и тут же двинулась к нему, лавируя между столиками и игнорируя шепчущиеся пары.

Глава 22.

— Мистер Кайр, — я подошла ближе и вежливо склонила голову в знак приветствия. — Разрешите присесть?

Он чуть приподнял бровь, словно удивлённый моим вопросом, окинул меня взглядом с ног до головы и коротко кивнул:

— Шарлин. Рад вас видеть, — он на мгновение осёкся, но тут же тихо добавил: — Живой и здоровой.

— Благодарю.

— Сегодня вы удивили многих. Включая меня.

— Только сегодня? — я едва заметно улыбнулась.

— Раньше вы тоже удивляли… Но немного иначе, — сухо уточнил он, не сводя с меня пристального взгляда. — Сегодняшняя программа была… очень эмоциональной. Почти искренней. Вы выступали так, словно делали это впервые.

Я улыбнулась шире, стараясь скрыть нарастающее волнение. Неужели он настолько проницателен?

— Что-то было не так?

— Нет. Вы, как всегда, были очаровательны. Просто обычно вы так не раскрываетесь перед публикой, — он сделал паузу, внимательно вглядываясь в моё лицо. — Возможно, что-то изменилось?

Я чуть наклонилась вперёд:

— Люди меняются. Особенно, после… определённых потрясений.

— О, я прекрасно знаю, как перемены влияют на людей. Особенно, если они происходят не по их воле, — голос Кайра был чересчур спокойным. Почти хищным. — Но я ведь предупреждал: связь с Люцианом до добра не доведёт. Вы чудом остались живы. Вопрос лишь в том: надолго ли?

Я шумно выдохнула и аккуратно сложила руки на коленях.

— Я верю в лучшее.

— Похвально. Но излишне самонадеянно, — он усмехнулся уголками губ, не меняя выражения глаз. — Амдир уже приходил ко мне. Угрожал. Требовал, чтобы я выдал ему всю информацию, касающуюся вас, и отдал ваши ценные вещи, которые находятся у меня на хранении.

Я нервно сглотнула и подняла на него осторожный взгляд:

— А вы?

Мириэл ухмыльнулся и задумчиво провёл костлявым пальцем по краю стакана.

— Я чту закон, Шарлин. Но и против власти идти не могу. Я отдал им лишь бумаги, не представляющие особой ценности. Всё действительно важное до сих пор у меня. В полной сохранности.

Я напряглась. Подалась чуть ближе и негромко произнесла:

— Я бы хотела на это взглянуть.

Спросить напрямую, отдавала ли я ему брошь, я не могла. Мне и так казалось, что он видит меня насквозь.

— Перестали мне доверять? — Губы эльфийца тронула лёгкая улыбка.

— Что вы! — заверила горячо и ласково коснулась его плеча. — Просто у меня сейчас небольшие финансовые трудности, поэтому мне бы хотелось получить назад свои ценности.

Мириэл лениво откинулся на спинку стула и прищурился, разглядывая меня с повышенным интересом:

— Очень странное чувство, Шарлин. Внешне вы всё та же: красивая, эффектная. Но внутри… вас словно подменили. Манеры, мимика, интонации в голосе… Будто вы умерли, а потом возродились, но уже другой. И я не уверен, могу ли доверять этой новой версии вас. Но мне интересно попробовать.

Я замерла. Его слова прозвучали, как предупреждение. Словно он обо всём догадался, но всё равно соглашался на эту игру.

В этот момент я почувствовала чей-то пристальный взгляд со стороны бара.

Резко обернулась — и увидела Даррена. Он уже сидел у стойки, и его внимательный взгляд был устремлён прямо на нас.

— Похоже, ваш… новый друг, — Кайр кивнул в ту сторону, — не в восторге от того, что сейчас происходит.

— Это… это всё сложно, — пробормотала я, качнув головой.

— Всё, что связано с вами, Шарлин, всегда было сложно. А теперь ещё и… опасно.

— А вы, Мириэл, боитесь таких сложностей?

Он усмехнулся:

— Я их коллекционирую. И, возможно, именно поэтому я согласен встретиться с вами… завтра. Один на один. Без вашего нового дружка.

— Где?

— У меня в кабинете. Эльфийский квартал. Я сам обеспечу вам охрану. Только вы и я.

— Почему?

— Несмотря ни на что, вы всё ещё Шарлин, — уклончиво ответил он. — А я никогда не бросал вас в беде.

Мириэл встал и галантно поклонился:

— До встречи. Постарайтесь сегодня не умереть.

С этими словами он горделиво направился к выходу.

Я осталась за столиком, чувствуя, как в груди нарастает волнение. Настороженно покосилась в сторону Даррена. Мысленно гадала: это шанс добраться до броши или новая ловушка?

Даррен не подошёл ко мне сразу. Он выждал, пока эльфиец покинет зал, и лишь тогда направился ко мне — с той самой лениво-хищной походкой. Во взгляде сквозила ревность, челюсти были плотно сжаты.