Вообще, все вокруг во время беременности матери говорили, что должен родиться мальчик, но на свет появилась она. В семье не особо огорчились еще одной девочке, но «мальчишество» все-таки дало о себе знать. Просто в какой-то момент Эмили осознала, что в кроссовках ей удобнее. Короткие волосы не мешали, когда она закручивала гайки, и не пачкались в машинном дерьме, а джинсы и рубашки гораздо лучше скрывали ее женственность на мужской работе. Пусть Брэдли, ее начальник, вряд ли позволил бы своим парням тронуть ее хоть пальцем, Эмили не желала искушать судьбу. Ее семейке, спасибо каким-то жутким стереотипам, этого хватило, чтобы увериться, что Эмили – ненормальная. А ведь у нее парень был. Самый настоящий. И ни с какими девушками Эмили никто никогда не видел. Вот только Тони не смог отменить работу и не приехал с ней на эту встречу.

Стечение обстоятельств, да и только.

Эмили выругалась, когда в очередной раз увидела, что ее сообщение Тони так и не прочитал. Она хотела, чтобы после работы он ее забрал, тогда бы ей не пришлось ехать на это барбекю, и уик-энд они провели бы вместе. Но, похоже, выбора не было.

Когда Эмили вернулась в душную квартиру с балкона, мама уже накручивала Катрине и без того кудрявые волосы на плойку.

– Сегодня к Джонсонам приедет сосед, мне сказали, что они позаботились о том, чтобы пригласить его.

Судя по лицу матери, она была безумно счастлива, потому что будет, кого обсудить и к кому попытаться пристроить Катрину.

– Соседа зовут Марк Вилсон, у него семейный особняк недалеко от коттеджа Джонсонов. Говорят, Марк очень богатый и перспективный жених, – расписывала мать положительные качества, касавшиеся исключительно материальной стороны дела.

Эмили только фыркнула. Обычно такие «женихи» имели кучу долгов, любили играть в азартные игры и совершенно не стремились подцепить на соседском барбекю леди не первой свежести, да еще и с прицепом.

– Эм, быстро снимай свои драные джинсы, – рявкнула мать, обратив на нее свой взор, от которого хотелось, как страусу, спрятаться под землю.

Эмили снова в мольбе взглянула на телефон, но сообщение так и висело в «непрочитанных». Тяжело вздохнув, она решила не спорить. Потопчется там минут двадцать, а потом поедет домой. К Тони.

Платье ей подобрала старшая сестра – прямо-таки от сердца оторвала что-то похожее на короткую, на тонких бретелях, белую сорочку из шифона.

Эмили скривилась, когда надела ее на себя. Слишком много открытого тела.

– Может, подцепишь себе парня, – будто издеваясь, кинула Катрина, явно нацелившаяся на богатого соседа.

Показав ей в спину средний палец, Эмили дополнила свой образ джинсовой курткой и кроссовками.

Тони по-прежнему не отвечал. Но вот ему ее платьишко точно бы понравилось.

***

Джонсоны из кожи вон лезли, чтобы выставить себя аристократами. Хотя мать часто дома злорадствовала: плебейская кровь никогда не посинеет. Но в лицо она, конечно, им этого не говорила. Эмили надеялась, что когда-нибудь мать проколется, вот тогда барбекю стало бы действительно интересным.

Джонсоны всегда проводили уик-энд с размахом, как будто праздник или чей-то день рождения отмечали. Вот и сейчас небольшой коттедж был украшен всевозможными фонариками, как бумажными, так и светящимися, играли приглашенные музыканты, а для детей даже отдельного аниматора позвали.

– Где Марк Вилсон? – с порога спросила мать и тут же приклеилась к миссис Джонсон, решив начать действовать сразу, пока ее не опередили, и вцепиться в объект за три секунды до остальных.

Действительно, зачем изображать заинтересованность чужим состоянием, когда на кону мужик с бабками?

Катрина тоже оглядывалась, поправляя свое яркое красное платье, как будто бы знала, как этот Марк выглядит. И только отец, сухо поприветствовав хозяина дома, отошел с ним к столу с едой, обсуждая работу.

– Еще не приехал, но и предложение не принял, – ответила миссис Джонсон.

Контрольный в голову.

– Как? – мама в ужасе распахнула глаза. – Какое пренебрежение…

Эмили отстала от них на пару шагов, достала свой телефон и решила уже сама позвонить Тони, пока сеть хорошо ловила. С этим у Джонсонов были проблемы.

Длинные гудки раздражали, а потом и автоматический голос сообщил ей, что дозвониться не получается. Чертыхнувшись, она собиралась сказать Катрине, что уходит, чтобы та не искала ее, но буквально налетела на озабоченного ублюдка Билли Джонсона.

– Приветик, Эмми, – ласково поприветствовал он, и у Эмили волна отвращения прошла от макушки до пяток.

Билли Джонсон несколько раз привлекался за домогательства, но как-то все ему сходило с рук. Хотя Эмили не понимала, в чем его проблема. На внешность Билли грех было жаловаться, привлекательный, высокий, голубоглазый, черноволосый. Симпатичный.

Такому девчонки и так могут дать, главное – правильный подкат найти.

Но, похоже, была у Билли такая болезнь: нравилось лезть к тем, кто сопротивлялся.

– Ты сегодня прям воздушная девочка, – продолжил он.

– Отвали от меня, если хочешь сохранить яйца, – огрызнулась Эмили, не собираясь с ним церемониться.