Стоило мне вообразить, как я в новом прекрасном платье сижу рядом с самим королем, а он смотрит своими жгучими глазами в самую душу, как сердце сладко сжалось.

Вспомнились теплые слова: «Улыбайтесь почаще, леди Вирджиния, вас это красит».

Улыбка сама собой тронула мои губы. Я оглядела свое отражение и проговорила вслух:

– И косы у меня милые.

За мечтательными вздохами, я не заметила, что волосы почти досохли. Взмахнула последний раз гребнем и только хотела позвать камеристку, как в воздухе появился сладкий запах лилий. И пусть это был не самый приятный запах на свете, но я искренне обрадовалась. Эти духи любила та, к кому я испытывала искреннюю привязанность. Жаль, что видеться нам доводилось очень редко.

И точно, из пустоты ко мне шагнул изящный женский силуэт, облаченный в длинное серебристое платье.

– Фея-крестная! – обрадовалась я. – Как вы узнали, где я?

– Здравствуй, моя дорогая Джинни, – улыбнулась она, широко раскинув руки для объятий. – Я всегда знаю, где ты и что с тобой.

Я бросилась к ней, прижалась. Почему она так редко навещала меня? Горькая мысль мелькнула и пропала. Мне стало неловко за нее. Я была благодарна каждому визиту, каждой минуте, проведенной рядом с крестной.

Фея выпустила меня из объятий, оглядела мою комнату придирчивым взглядом, наморщила миниатюрный носик.

– Вижу, ты неплохо устроилась, моя девочка. Но все же могли бы дочери графа выделить покои попросторнее.

– Что вы! - воскликнула я. - Мне все нравится! Здесь так красиво!

Крестная чарующе улыбнулась.

– Узнаю свою добрую малышку Джинни. Значит, ты в самом деле собираешься участвовать в королевском отборе? – Фея неодобрительно покачала головой. - Я глазам не поверила, когда увидела тебя среди невест!

От ее слов я растерялась.

– Вы были все это время во дворце? Но где? Я вас совсем не заметила.

– Нет же, дорогая, - махнула она рукой. – Не во дворце. Мне тебя показало зачарованное зеркало. И я пришла, чтобы помочь.

– Но тогда почему вы раньше не приходили?

Вдруг стало совсем обидно. Все годы после смерти отца я чувствовала себя ненужной и покинутой.

– Что за вопросы у тебя, Джинни? – возмутилась крестная. – Разве ты не знаешь, что феи являются к подопечным лишь в минуты опасности? Или ты не рада моему приходу?

– Что вы! Я рада! Очень рада. – Я вдруг осознала последние слова. – Какая опасность? Разве здесь мне что-то может грозить?

Фея положила руки на мои плечи, чуть отстранилась, пристально оглядела.

– Смертельная опасность, моя дорогая. И я недоумеваю, как ты до сих пор не вспомнила об этом.

– О чем, крестная?

– О пророчестве конечно же. Разве ты запамятовала, моя девочка?

– О пророчестве?

Меня вдруг с ног до головы обдало холодом.

– Так это правда? Не сказка? Я помню, как батюшка в детстве рассказывал...

Крестная прижала меня к себе и крепко поцеловала в щеку. Над головой послышались напевные слова. Голос у нее был мелодичный, нежный, а у меня от каждого звука леденело сердце.

– Если тебя поцелует особа королевской крови, ты немедленно превратишься...

– В камень... – тихо закончила я. – Совершенно забыла об этом предсказании.

– Ну как же так, дорогая! Разве для этого я тратила силы, проверяя суточное движение звезд, разве для этого перечитала столько книг?

– Простите! Я совершенно не ожидала, что когда-нибудь смогу увидеть короля.

– Но ты понимаешь, что была на краю гибели в тот момент, когда рука короля коснулась твоих пальцев? А если бы он решил их поцеловать? Просто из вежливости! Разве можно быть столь беспечной?

– И что мне теперь делать?

– Действовать! Ты всегда была решительной девушкой. Собери волю в кулак. Подумай.

– Бежать! Пока не поздно, я сбегу!

У крестной в глазах мелькнул огонек торжества и тут же погас. И я решила, что мне показалось.

– Я верю в твое благоразумие, девочка.

Фея торопливо поцеловала меня в лоб.

– Прощай.

И исчезла.

А я без сил опустилась на стул взглянула в зеркало и отложила гребень.