мся, хриплым голосом проговорил Магнус. – Говорят, ты хороший учитель, если твой ученик превзошёл тебя. Я вижу, мой ученик превзошёл меня. Это замечательно. Значит, хотя бы наставником я был хорошим. Я верю в тебя, Эйдан. Ты как отец простил и защищаешь Арнольда, несмотря на всё зло, что он вам причинил. Я верю в тебя, Сиара. У тебя хватило духу и решимости защищать своих детей в абсолютно безнадёжных обстоятельствах, как положено защищать матери. Так будьте отцом и матерью для нашей страны. Исполните мою волю, которую стёр Арнольд из этого мира. А я сохраню жизнь вашего друга.– Нет, нет, Магнус, ты что творишь? – запротестовал Эйдан, но было поздно.Дядя резко развёл руки, а потом хлопнул в ладоши. Вокруг него тут же образовалась перламутровая полусфера, об которую Эйдан с разбегу ударился и отлетел к стене, попутно сбив меня.Свалившись на пол, мы быстро встали, но время было потеряно. Кокон замкнулся.– Дядя, остановись, пожалуйста, не надо! Дядя, наверняка есть другой способ! Зачем вы все пытаетесь себя убить?! Прекратите!!! – запаниковала я.– Магнус, остановись! Ты император, ты не можешь так бездумно поступить! – прорычал Эйдан. – Это твоё государство, как ты можешь его бросить?!– Я не бросаю его, я передаю тому, кто этого достоин, как и хотел раньше, – торжественно сказал император. – Ты мне как названный сын, а твой сын – моей крови. Пора это признать: у Арнольда не хватит сил, чтобы вернуть всё на места. Он слишком сильно изменил мир в первый раз, потратил всю свою магию и сейчас ему неоткуда её сейчас зачерпнуть, кроме собственной жизненной силы.Поэтому он убивает себя. Я дам ему возможность зачерпнуть эту магию из меня, чтобы вернуть в этот мир вас и память о вашей семье. Наверное, ты прав, Эйдан, и время, проведённое в этом доме, окончательно расставило для юного Арнольда всё на свои места, и оно же, к сожалению, поторопило его.Ваш друг умирает, но это будет бесполезно. Остановить ритуал нельзя, он уже почти на пике. Если этого не сделать, и всё пойдёт по плохому сценарию, то всё в радиусе несколько десятков километров вымрет, включая ваших детей. Вы готовы ими пожертвовать? Я – нет.– Есть другой способ! Наверняка, – процедил Эйдан. – Нужно просто время!– Но у нас его нет, – горько улыбнулся Магнус. – Арнольд вот-вот умрёт и либо взорвёт это место, либо всё просто схлопнется, но эффекта не будет.– Вообще-то, время есть! – озарило меня, и я привычно щёлкнула пальцами, останавливая время.Но ничего не произошло!Как так?!Я щёлкнула снова, мысленно представляя эффект, но это не сработало!– Нет, Сиара, – мягко улыбнулся дядя. – Я предусмотрел это. И пока я буду жив, твоя магия не сработает. Эйдан, не пытайся это изменить. Это магия крови нашего рода, у тебя ничего не выйдет.– Но зачем?! Я могу выиграть нам время, и мы все всё обсудим и подумаем спокойно! – взмолилась я. – Дядя, не надо!– Надо, милая, надо. Вы просто не понимаете, в какой мы патовой ситуации: или умрёт ваш друг и ничего не достигнет, а также из-за этого потеряется возможность восстановить ваши воспоминания и, что не менее важно, воспоминание у всей империи о вас, или он взорвёт всё вокруг. Силы отменить свою же магию у него хватает, но процесс остановить нельзя, он запущен и точно дойдёт до своего логического финала вот-вот. И твоя заморозка, Сиара, не изменит этой ситуацию.– Да не нужны нам воспоминания! Мы создадим их заново! – почти хором крикнули мы.– Допустим, не нужны, – кивнул дядя. – Но сейчас у нас нет ни армии, ни причин у армии поддерживать меня или Эйдана. А если Арнольд всё же сможет вернуть всё на место, все вспомнят, насколько подло поступил твой сводный брат, захватив трон, и вернут своё желание противостоять им. У вас будет и законный наследник престола, и армия.– Мы соберём её обычным путём! – рявкнул Эйдан. – Уверен, многие поддержат!– Но это будет измена, – мягко ответил Магнус. – На это пойдёт гораздо меньшее количество людей. Не соберём, Эйдан. Моё имя и память очернили. Всех моих родственников, кроме вашей семьи, казнили. Я подвёл их. А вас оставили в качестве гаранта моего послушания в случае внезапного возвращения.Без армии, которая помнит, кому она служит, мы никогда не свергнем этих мерзавцев. Выбора нет. Я хочу, чтобы трон остался у моей семьи. И я хочу войти в историю не как глупый император, которого предали его доверенные люди, а потом несчастный парень зря пожертвовал собой и не смог всё вернуть на свои места.Я хочу войти в историю как гордый правитель, признавший ошибку и сделавший всё, чтобы её исправить. Вместе с моей смертью легитимность того, кто будет на престоле, будет обоснована с точки зрения магии, и ты сам, Эйдан, сможешь разрушить все камни душ, когда станешь императором. Видишь, как много вопросов закрывает моя смерть? Это рациональный шаг, поверь мне, мой дорогой ученик.– Стой, Магнус, пожалуйста, стой! Хватит, остановись! – заорал Эйдан.Но в следующий момент кокон императора стал непроницаемым и багряным. Окутавшее его красное свечение потекло через стену в камеру, где находился Арнольд.Крики тотчас же прекратились, а дверь распахнулась.В камере на коленях стоял Арнольд. Вокруг него был полупрозрачный синий купол, который в месте соединения с «потоком» красного мерцания начал менять цвет на фиолетово-чёрный.Тело Арнольда было истерзано, у его ног валялся окровавленный нож. Мужчина с удивлением посмотрел на нас… скользнул взглядом вдоль мерцающего красного свечения…– Что он делает? Не надо, не надо! Это я виноват! Я! Я должен умереть! – вскочив с колен, Арнольд рванул к императору, но его собственный купол не выпускал его.Я, если честно, стояла в абсолютном опустошении и растерянности.Я понятия не имею, что делать!И тут внезапно мир остановился.Крики, наполнявшие комнату, вмиг исчезли. Повисла гнетущая тишина.Эйдан замер с открытым ртом.Частицы переливающегося багрового купола Магнуса зависли в воздухе…Уже почти чёрный купол Арнольда пошёл трещинами…Мне пришли на ум слова Магнуса, что моя магия не сработает, пока дядя будет жив.А следом грянул взрыв.

Глава 61