Я хмуро посмотрела на женщину. Она даже не представилась. Кто она такая, если разговаривает в таком повелительном тоне?Насколько я знаю, Домом Печали уже много лет руководил отставной генерал Дориан Клейтон. Эта женщина явно не он. Так что смысла терять время нет.– И всё же, согласно установленному порядку, насколько мне известно, целительница выбирает пациента, а он принимает её помощь или нет. Я хочу предложить сотрудничество генералу Хартрату. Имею право, – твёрдо произнесла я и, отодвинув женщину, пошла внутрь.– Да как ты смеешь, наглая девка! Тебе здесь не место! Пошла вон! Вон! – визжала женщина мне вслед.– Мисс Вайнер, что здесь происходит? – мужской голос с третьего этажа заставил меня остановиться на середине лестницы и поискать глазами его хозяина.Им оказался импозантный мужчина, широкоплечий и подтянутый… Видимо, это и есть генерал-управляющий. Вроде бы он немолод?..– Ваше превосходительство, господин Клейтон, эта девица совершенно оборзела! – начала верещать женщина. – Вломилась в наш пансионат, требует дать ей то, что она хочет, разговаривает по-хамски…Пока женщина усиленно (и не соответствующе правде) жаловалась на меня, я молча поднялась на второй этаж, где мы и встретились со спустившимся отставным генералом. Мужчина был всё ещё в прекрасной форме, и только лицо, изборождённое морщинами и шрамами, выдавало его возраст.– Довольно, мисс Вайнер. Идите к себе, – остановил поток жалоб хамки мужчина и обратился ко мне: – А вы, видимо, Корделия Лафаер и прибыли к нам по указу императора?– Меня зовут Сиара Морроу, и я прибыла вместо миссис Лафаер добровольно, – спокойно ответила я.– Ясно, – удивлённо вскинув бровь, ответил генерал. – Что же, добровольцы в нашем Доме – большая редкость. Однако учитывая известную мне информацию о миссис Лафаер и причинах, по которым её сюда отправили, сдаётся мне, не так уж добровольно вы оказались здесь.Я решила, что комментировать здесь нечего, и промолчала.– Вам наверняка известны наши правила, – продолжил генерал, – но я обязан их проговорить: заключая контракт с обитателем Дома Печали, вы даёте нерушимую магическую клятву, которая не даёт вам возможности покинуть наше заведение, пока ваш пациент не будет исцелён, а также даёт ему до тех пор полный доступ к вашей магии, воле и телу. Вы отдаёте себе в этом отчёт, миссис Морроу?– Да, я всё понимаю, – тихо произнесла я.– У вас есть предпочтения, к кому бы вы хотели быть приставлены, или доверитесь моей рекомендации? – после небольшой паузы, окинув меня внимательным, цепким взглядом, спросил мужчина. – Также напомню, что наши с вами желания не обязывают пациента принять вашу помощь. Он должен согласиться вас принять в качестве целительницы.– Я понимаю, – кивнула я. – Я хочу быть целительницей генерала Эйдана Хартрата.– Неожиданный выбор, – чуть ли не поперхнулся генерал. – Генерал Хартрат отказался от любой помощи и в данный момент не способен говорить.– Тогда как он отказался от помощи, если не способен говорить? – осторожно спросила я.– Он прогнал трёх целительниц, пришедших к нему, – подавив улыбку, проговорил генерал Клейтон.– И всё же я хочу попробовать, – упрямо вскинув подбородок, сказала я.– Вы понимаете, что это за человек, да? – пристально изучая меня, спросил мужчина. – Это крайне опасный человек. И непредсказуемый. Он в одиночку способен уничтожить половину нашей армии!– Так много мне не надо. Всего одного подлого мерзавца и его любовницу, – тихо, едва слышно отозвалась я. – И то только припугнуть, чтобы они отдали мне моих детей и отпустили нас на свободу.– План смелый, – после очень долгой паузы проговорил генерал Клейтон. – Да и кто я такой, чтобы мешать отчаявшейся матери и преданной жене воссоединиться с детьми? Если генерал Хартрат согласится, я дам вам своё одобрение, юная леди. Следуйте за мной, я лично провожу вас к нему.Внутри всё сжалось в тугой клубок, пока я следовала за генералом по извилистому коридору, а он мне объяснял, что нужно делать, чтобы заключить магический контракт с пациентом.– Удачи, миссис Морроу. Пусть вся неиспользованная удача вашей семьи окажется в ваших руках сегодня, – с мягкой, почти отеческой улыбкой проговорил генерал у двери. – Если Эйдан не согласится, я буду ждать вас в своей приёмной на третьем этаже, в кабинете по центру. Это не единственная попытка, если что.– Вы не очень-то верите в меня, да? – печально спросила я.– В вас я верю, а Эйдана знаю, – с грустью ответил мужчина. – Боюсь, его не тронет ваша история. Его сердце превратилось в камень.«Я его тоже немного знаю по рассказам отца. И ещё я знаю, что делать с камнями», – мрачно подумала я и толкнула дверь.Войдя в комнату, погружённую в темноту, я закрыла за собой дверь. Проморгавшись и более или менее разглядев обстановку, я увидела кровать справа, на которой кто-то лежал, судя по одеялу. Повернувшись к тому углу лицом, я встала на одно колено и склонила голову.– Генерал Хартрат, – чётко произнесла я. – Меня зовут Сиара Морроу. Прошу вас принять меня в качестве вашей целительницы. Я помогу вам обрести вашу магию вновь, но взамен прошу вас помочь мне забрать детей у подонка-мужа.– Ещё одна… И почему все они не понимают, что я лишён много чего, но не разума? – ответил генерал странным, каким-то глухим и металлическим голосом.– Чем ты мне можешь помочь, если сама себе помочь неспособна, женщина? Какое мне дело до твоих детей? Хоть бы что оригинального придумала, а то как все: муж, дети, наследство. Хоть бы она сама ушла, не дождавшись моего ответа. Как они мне надоели...– Кхм… А мне сказали, что вы говорить не можете, – растерянно выпалила я, не успев придумать достойного ответа и осознать, что генерал говорит обо мне в третьем лице.– Ты меня слышишь?! – раздался удивлённый голос, какой-то странный скрип и чья-то тяжёлая рука, опустилась мне на плечо.

Глава 7