– Тебе нечего мне предложить, женщина, – ровным, практически безэмоциональным голосом ответил генерал. – В твою сказку я не верю. Твои оскорбления меня не задевают. Уходи.Я закрыла глаза, набрала полную грудь воздуха, задержала дыхание и шумно выдохнула, даже не пытаясь скрыть раздражение.– Да что ж вы такой упёртый, генерал? – вкладывая в голос всю язвительность, на которую была способна, проговорила я. – Вы слышали, что я сказала? Мой дядя жив. И мы сможем ему помочь, если будем работать вместе! Разве это не прекрасная возможность всё вернуть на свои места?!– Женщина… – начал генерал.– Сиара. У меня есть имя, и меня зовут Сиара. Не обезличивайте меня, потому что так проще отказать мне, – ядовитым тоном процедила я.– Ты предлагаешь мне свергнуть моего брата? – с лёгкой усмешкой на губах спросил мужчина. – Мало того что это измена государству, в котором мы теперь с тобой живём, так ещё и измена внутри семьи. То есть ты хочешь из меня сделать такого же предателя, как ты сама?– Ха-ха-ха… Ну надо же, – горько рассмеялась я. – Вот вы как заговорили, генерал Хартрат. Теперь то, что узурпатор сидит на троне моего дяди, – это новая правда нашего государства, а вы собираетесь продолжать делать вид, что вы здесь страдаете, а на самом деле вы считаете, что всё справедливо и на престоле ваш брат оказался законным образом, так?Ха! Я ошиблась. Вы не дурак. Вы, оказывается, лжец и приспособленец, как и все. И после этого вы смели упрекать меня в подобном? Моё оправдание куда весомее вашего: я защищала детей, неразумных и беззащитных. А вы теперь прикрываетесь братом – взрослым, который предал своего императора и узурпировал власть в стране.– Женщина, уходи отсюда, – ровным тоном ответил мужчина и откатился на кресле, освобождая мне путь.– Пока вы не обратитесь ко мне по имени, я с места не сдвинусь, – не сделав и шага, процедила я.– Уходи, Сиара – отчеканил мужчина, и даже в мыслях я слышала, как «звенит» сталь в его «голосе».– Но это же нелогично, генерал! – воскликнула я. – Это нелогично! Вы только что упрекали меня в предательстве дяди Магнуса, а сами ради него ничего не хотите сделать! Почему? Я не понимаю!– Чего хочешь добиться, женщина? – ровным тоном ответил генерал. – Ты хочешь подбить калеку на бесполезный бунт, чтобы я умер?– Ну так вы же и так не хотели жить, – фыркнула я.– То есть ты хочешь, чтобы я умер, я верно понял? – повторил вопрос мужчина.– Вы сами говорили, что вам незачем жить, – хмыкнула я. – Так почему бы не попытаться вернуть дядю и запомниться, как последний герой павшей империи, если это не выйдет?– Потому что я не дурак, которым ты меня назвала, – припечатал генерал.– То есть жить вы всё-таки хотите, я правильно понимаю? – усмехнулась я.– Ты ничего не понимаешь, Сиара, – мрачно ответил мужчина. – Уходи.– Так расскажите мне, генерал! Расскажите! А я расскажу вам, всё, что я знаю! – всплеснула я руками. – Вы же были крайне удивлены тем, что я вас слышу, и сказали, что я первая, кто это может. Значит, у нас с вами есть шанс! Я смогу вас исцелить, я уверена! Так же, как уверена, что дядя жив! Но вы отвергаете мою помощь, почему?! В ваших словах и поведении нет логики! Потому что не хотите жить, как вы сказали в начале? Тогда почему вы боитесь рискнуть и вернуть моего дядю? Я не понимаю вас! Объясните!– Потому что ты хорошая мать, Сиара. И пока что ты жива, – отчеканил генерал. – Но если ты ввяжешься в эту идиотскую затею, то окажешься мертва. И твои дети будут больше никому не нужны. Защитить тебя от твоего же идиотского плана – это последнее, что я могу сделать для моего наставника. Поэтому я тебе не помогу, даже если ты единственная, кто может меня исцелить, женщина. А ты найди себе другого человека для лечения, который поможет тебе осуществить твой план по спасению детей. И я даже подскажу тебе, кого тебе надо спасти в этом Доме Печали.Генерал замолчал, подкатился к двери на своём скрипучем кресле и открыл её.– Я знаю, что такое потерять семью. Я тоже терял. Моя жена и дети погибли, едва она родила их, – мрачным тоном «произнёс». – Поэтому, если ты так хочешь защитить своих детей, послушай меня, женщина, и сделай, как я скажу. Твой план – исцелить кого-то важного и выйти отсюда с «поддержкой» – в общем-то, был верным, но ты выбрала не того человека.Я калека. Меня не исцелить. Мои увечья необратимы. Но вот за соседней дверью справа лежит молодой мужчина – Арнольд Кайрлоу. Он изувечен гораздо меньше, больше испуган и просто ноет. Зато он любимец нового императора и сын его лучшего друга, генерала Кайрлоу.И вот семья Кайрлоу действительно может помочь тебе вернуть своих детей, они близкие соратники императора. Иди к нему, исцели Арнольда, и тогда у тебя появится реальная возможность спасти своих детей и мирно дожить свою жизнь в какой-нибудь глуши. Иди, Сиара. Этот путь, в отличие от предлагаемого тобой, лёгкий и прямой.– Правильный путь не бывает лёгким, – веско ответила я и закрыла дверь. – Разве вас мой дядя этому не учил, генерал Хартрат? Предложенный вами вариант очень плохой. Семья Кайрлоу известна своей жестокостью и страстью к власти и интригам. Я буду для этого Арнольда пешкой, игрушкой, подстилкой, да кем угодно, кого можно использовать, сломать и выбросить.Но вы не такой человек. Только вам я могу доверить свою жизнь, заключив контракт, по которому поступаю в ваше полное распоряжение. Молодой Арнольд, выйдя отсюда, скорее переступит через моё безжизненное тело, чем поможет мне.И учитывая, что вы не дурак, и не жестокий человек, вы не могли мне всерьёз предложить этот вариант. А значит, это была проверка: как легко я сворачиваю с избранного пути, можно ли верить мне и что у меня с моральными ориентирами. Надеюсь, я прошла ваш отбор.– Ну, по крайней мере, ты достаточно умна, чтобы не сунуть голову в капкан, – удовлетворённо хмыкнул мужчина. – А почему ты так уверена, что твой дядя жив, женщина?

Глава 10