Молчание после моей отповеди было звенящим. Не то чтобы я уже привыкла к голосу генерала в моей голове, однако сейчас мне его едких комментариев не хватало.Генерал молчал. И молчал. И молчал.Теперь мне уже начало казаться, что, возможно, он больше не может со мной общаться, но я решила терпеть и ждать: не буду я переспрашивать, может он со мной говорить или нет.«А ты действительно интересный человек, Сиара Морроу, – после очень долгой паузы, наконец, заговорил генерал. – Арнольд кое в чём прав: ты упряма. Насчёт «умна» – это пока спорно. Я понял, тебе было неприятно. У меня есть на то свои причины, и я не буду оправдываться. Я тебе сказал прямо, как есть. Думал, ты предпочтёшь правду сладкой лжи. Такой ответ тебя удовлетворит?».– Я принимаю ваши аргументы. Но правду можно сказать по-всякому, и не обязательно грубо, – твёрдо ответила я. – Выбор вами способа донесения до меня правды лишь показывает, насколько вы озлоблены на всех. А мне не хочется, чтобы я была для вас на той стороне мира, где все остальные. Мы с вами теперь на одной стороне, и мне бы не хотелось продолжать дальнейшее общение в такой манере. Зачем воевать, если нам нужно сотрудничать?«Это ты мне сейчас войну пытаешься объявить, условия какие-то ставишь, как с тобой общаться», – с лёгкой ухмылкой ответил генерал.– Вы первым решили мне правила задать, – возразила я. – Я лишь отвечаю вам тем же.«Ты же понимаешь, что я могу заставить тебя делать всё, что я захочу? – усмехнулся генерал. – Ты сама вызвалась заключить со мной магический контракт, и сама отдала себя мне в безраздельное пользование. Ты же это понимала всё, когда предлагала себя в качестве моей целительницы? Так чем ты недовольна?».– Да, я это понимала, – кивнула я. – Раз мы теперь партнёры, хотя бы до тех пор, пока вы не исцелитесь, я считаю, мы должны доверять друг другу и быть честными. Поэтому я вам честно отвечу на этот вопрос и объясню своё нынешнее поведение.Я специально так себя веду, потому что хочу сразу понять, что вы за человек, и способны ли вы применить магию, чтобы заставить женщину, и так готовую отдать вам всё, сделать что-то, что вам сейчас вздумается по настроению?Насколько вы идёте на поводу у своих эмоций? Насколько вы человек слова? Есть ли в вас порядочность и благородство? И я вам сейчас сама честно отвечу, что я думаю на этот счёт и скажу правду вместо сладкой лжи, как вы только что выразились.Вы достаточно озлоблены, грубы и прямолинейны, но я не думаю, что вы жестоки и способны причинить мне боль магией, потому что я с вами спорю. Думаю, вы не такой человек, но, как видите, хочу в этом убедиться, чтобы понимать, если мне смысл ожидать от вас помощи после вашего исцеления или нет. Вот что я думаю, и вот почему я так себя веду.«Признаю́, ты прямолинейная, честная, безрассудная и немного безумная, кажется, – холодной улыбкой ответил мужчина. – Называть меня грубым и провоцировать – это очень странный и крайне рискованный шаг. Но знакомый мне: ты хочешь оценить противника сразу».– Почему вы продолжаете говорить обо мне, как о противнике? Я всё ещё настаиваю, что мы с вами партнёры, – возразила я.«Мы были бы с тобой партнёрами, если бы были женаты, – процедил мужчина. – Во всех остальных случаях женщина не может быть мне партнёром».– А мы в данный момент с вами не мужчина и женщина, – твёрдым голосом произнесла я. – В этот момент мы с вами искалеченный генерал и его целительница. Если между нами будет налажен контакт, ваше исцеление пройдёт быстрее.«Я просто почерпну из тебя всё, что смогу, восстановлюсь и уйду отсюда, – усмехнулся Хартрат. – Хороший план, не так ли, Сиара Морроу?».– Не так ли, генерал. Это плохой план, – с наглой улыбкой ответила я. – Мы оба с вами прекрасно знаем, что просто почерпнуть из меня силу вам будет недостаточно. Ведь если бы это так работало, все бы так и поступали. Но это работает не совсем так.Вы можете вычерпать из меня всю силу и всю магию, да. Но это займёт у вас много времени, а я не уверена, что вы готовы ждать теперь, когда у вас появился реальный способ исцеления. И чтобы наш обмен магией произошёл быстро и наиболее эффективно для вас, я должна сама сотрудничать.И вы это знаете, и я это знаю. И поэтому теперь в ваших интересах всё же признать, что мы с вами партнёры, а не противники.«Ты посмотри, какая упрямая и умная женщина, всё-таки Арнольд прав, – усмехнулся генерал. – Партнёры…».Его оценивающий взгляд заставил меня внутренне содрогнуться по непонятной мне причине. Нет, из страха или волнения. Почему я уловила мимолётное ощущение, что я встречала этот взгляд раньше. Что там Арнольд говорил?..«Ладно. Считаю, обмен любезностями завершённым. Ты права: я был груб, – с лёгкой улыбкой на губах «произнёс» генерал. – Таким я и останусь. Но без твоего сотрудничества моё восстановление будет проходить медленно, в этом ты тоже права, так что я попробую подбирать слова, чтобы не ранить твои чувства. Ничего не обещаю на этот счёт, но я твоё мнение услышал и принял к сведению. А теперь нам пора перейти к более насущным проблемам. Или у тебя остались вопросы или пожелания?».

Глава 19