Дорогие читатели! Большое спасибо за эти тёплые слова поддержки и пожелания! Я всё обязательно передам (передала уже) родителям, им тоже очень приятно!*************Это что получается? Он мне таким образом помогал? Арнольд Кайрлоу на моей стороне?! То есть он якобы напал на меня для того, чтобы вынудить генерала Хартрата защитить меня, что в итоге создало между нами с Эйданом магическую связь?!Глядя на искренне довольную улыбку Арнольда, я опешила. Он снова усмехнулся и подмигнул мне.Нет, не этого может быть. Это, видимо, Арнольд так просто пытается изобразить хорошую игру при плохом исходе? Сам хотел забрать меня в целительницы, но раз не вышло, пытается всё равно вывернуть ситуацию выгодным для себя способом?Иначе зачем он нам помогает? Каковы его мотивы?! Странно. Нет, не верю. Не может такого быть.И пока я, зависнув от такого неожиданного поворота событий, размышляла, к двери подкатила тележку мисс Вайнер и перегородила мне проход.– Значит, вот для кого вторая чашка? Ты всё-таки сюда заявилась? – процедила женщина. – Да, совсем наглая пошла молодёжь, никого не слушает. Я тебе же сказала: тебе не к Хартрату, а к другому надо было идти. Собственно, он рядом и стоит. Чего ты у двери Хартрата забыла?Я перевела взгляд со всё ещё широко улыбающегося Арнольда на женщину. Смысла отвечать ей не вижу: зачем вступать в этот конфликт?Значит, по её разумению, я должна была стать целительницей для Арнольда, который бы выжал меня досуха и счастливо вышел из Дома Печали, а я бы так и не увидела своих детей. Вот, видимо, какой был план у Гидеона.Интересно, как связан мой муж и эта мисс Вайнер? Почему она служит его целям? Ладно, потом разберусь. Мне бы зайти внутрь, но, к сожалению, поперёк прохода всё ещё стояла злосчастная тележка с чайником, чашками и блюдцем с кексиками. Ну и мисс Вайнер, разумеется.Зато у меня появилось время получше разглядеть эту даму. Высокая, стройная, худая, всё такая же чопорная и надменная, как и полчаса назад на крыльце Дома Печали.Ей, наверное, лет сорок, может, чуть больше, если она следит за собой. Небольшие морщины уже появились вокруг рта, глаз и между бровями, хотя кожа всё ещё довольно свежая и упругая. Возможно, она использует магическую косметику для ухода за собой.Генерал Клейтон назвал её МИСС Вайнер, значит, она не замужем. Наверняка в любой женщине она видит конкурентку. И наверняка здесь она тоже работает неспроста – ищет мужа среди генералов. Или их родственников.Мисс Вайнер не знала, какую оценку я ей в этот момент проводила, зато продолжала сверлить меня своим злобным взглядом.– Чего так смотришь? – процедила женщина. – Думать надо было, прежде чем важным людям дорогу переходить. Вот и здесь также: прёшь напролом, никого не слушаешь. До могилы тебя твоя наглость доведёт.– Ванесса, милочка, ну что же вы так недружелюбны? – с улыбкой проговорил Арнольд. – Сиара Морроу будет целительницей генерала Хартрата, с этим уже ничего не поделаешь: связь установлена, и я тому свидетель. Более того, я и организатор этой связи.– Ты же знал, что она должна была быть твоей целительницей, Арнольд? – с нескрываемым раздражением прошипела Ванесса. – Почему ты не забрал её себе, как было велено?– Почему? – Арнольд улыбнулся самой обезоруживающей улыбкой, какую я у него видела за это время. – Потому что я – не марионетка, а Хартрат – хоть мне и не друг, но уже точно не враг. И я не хотел отбирать у него шанс на возвращение в реальный мир.– А про свой шанс ты забыл, что ли? – процедила мисс Вайнер.– А у меня будет много ещё шансов, – беззаботно отмахнулся Арнольд.– Совсем ты не ценишь то, что делает ради тебя твой отец, – прошипела женщина. – Святой человек, а ты…– А я? А я всё ещё считаю, что ваши потуги стать моей матушкой, Ванесса, совершенно бессмысленны, – перебил женщину Арнольд. – Отец на вас не женится. И я тоже, если что. И дело не в вашем возрасте, а в том, какой вы человек. Может быть, вам стоило само́й Хартрату свои услуги в качестве жены и целительницы предложить? Больше шансов было бы.– Что ты несёшь? Не собираюсь я ни за кого замуж! – побагровев, прошипела Ванесса.– Ну, конечно, вы не собираетесь, так и планируете в девках до старости ходить, – усмехнулся Арнольд. – Ах да, старость-то уже вот-вот нагонит, осталось лет пять, и уже никакая магия не поможет, да? Ну ничего, здесь полно слепцов, может, они и не заметят этих морщин, от которых вы так старательно пытаетесь избавиться.Какой всё-таки неоднозначный человек этот Арнольд. Вроде бы только я начала ему симпатизировать, раз он дал отпор Ванессе и своему отцу, желавшим передать ему меня в качестве целительницы, как он снова жестокость проявляет, говоря женщине такое.– Вы так хотели, чтобы я получила в качестве целительницы Сиару… – добродушная улыбка уже сошла с лица Арнольда, сменившись оскалом. – Так старались, даже нашли выход на канцлера Морроу и обо всё договорились. Отец, наверняка бы оценил, но вот незадача: я и Сиара – живые люди, и мы имеем собственное мнение. А ни вам, ни отцу нет дела до того, насколько это честны и справедливы ваши поступки, да? Лишь бы выгодно было?– Но разве ты не хочешь выйти отсюда? – удивлённо спросила Ванесса. – Ты же знаешь, что с тобой будет. Срок уже подходит, Арнольд! Нельзя тянуть, ты же знаешь, как устроено это место?!О чём она? Что значит, нельзя тянуть? И если какой-то там срок у Арнольда подходит, то что будет с генералом Хартратом? Кто из них раньше сюда попал?!– Угу, знаю, – хмуро ответил Арнольд.– Вам бы только вытащить отсюда того, кого хотите вы, а до остальных дела нет. Я же считаю, что чем дольше и дальше я нахожусь от своей семейки, тем мне безопаснее. Мне и здесь прекрасно живётся.– Прекрати нести эту чушь! – прошипела Ванесса. – Ты сам знаешь, что прекрасно здесь живётся ограниченное время, и твоё уже на исходе!– Время – штука растяжимая, особенно, если знаешь, кого об этом попросить, – подмигнув мне, ответил Арнольд, и мне резко поплохело. Он что, понял, каким даром я обладаю?! – Жалко только, что Хартрат скоро съедет. Такой хороший собеседник: придёшь к нему, всю душу изольёшь, на отца с братом нажалуешься, а он молчит, и слова не скажет. И тебе приятно, и ему хорошо, хоть кто-то к нему приходит, а то сидит в темноте один-одинёшенек. Так что, мисс Вайнер, закатывайте вы свою тележку в палату Хартрату, разливайте чай для Сиары и Эйдана, пусть закусят этими чудесными кексиками. И я себе, пожалуй, тоже один возьму.Арнольд, картинно взмахнув рукой, взял один из кексиков, лежащих на блюде, а Ванесса окончательно сравнялась цветом с томатом.– И пусть… пусть они помолчат о своём будущем, – продолжил Арнольд. – А может, и поговорят, да? Может, общий язык найдут, да? Может, даже общие цели? А может быть, ещё что-то общее вспомнят, да? Сиара, как ты думаешь, есть у вас что-то общее с генералом? Не припоминаешь? Может быть, ты не в первый раз его видишь? Нет чувства, что уже была давно с ним знакома?

Глава 16