Я шумно втянула воздух, задержала дыхание на пару секунд, чтобы успокоиться, и выдохнула.– Если вы будете вести себя подобным образом, то мы с вами даже полтора месяца не протянем, – веско проговорила я. – Пожалуйста, прекратите эти свои издевательства над моей добродетелью и попытки вогнать меня в краску. Я с вами спать не буду. Точка. Заботиться буду, но, возможно, не от чистого сердца, потому что вы меня раздражаете своим поведением. Вам нечем заняться? Вы – мальчишка семи лет, что ли? Хуже моего сына, честно слово.«А ты забавная, Сиара Морроу, – усмехнулся генерал. – Не злись. Я здесь одичал без людей уже столько времени. Без женщины, без заботы. У меня и с женой ты не очень много времени было, если быть честно. Да и того я не помню…».То, с какой интонацией он произнёс эти слова, заставила меня немного успокоиться. Действительно, ну чего я ведусь на эти провокации? Понятливее нужно быть. Спокойнее. Обходительнее.Он же только что сказал, что именно женская забота способна излечить его. Сравниваю его с сыном, а сама злюсь, как девчонка на всякую ерунду. Пусть болтает!Ведь эти разговоры – это налаживание контакта между нами, и генерал Хартарт, я уверена, не будет меня ни к чему принуждать несмотря на громкие слова о том, что я ему нравлюсь.Да, жизнь у него была, безусловно, несладкая. Его нынешнее поведение действительно похоже на поведение ребёнка, который прощупывает границы: насколько он может меня заставить что-то делать против воли? Арнольд вёл себя также, будем честны…Наверное, это естественно для попавшего в подобную ситуацию сильного мужчины, который не понимает, как мириться со своей слабостью и как ему при этом кому-то начать доверять.– А что случилось с вашей женой и детьми? – решила я «зарыть» топор войны и сменила тему.«Моя жена… Проблема в том, что я не помню, что с ней случилось, – после долгой паузы мысленно ответил Хартрат. – Я знаю, что она и двое моих детей умерли. Я после того случая частично потерял память и, к сожалению, не помню ни её лица, ни её имени, ни имён моих детей. Они, конечно, были малышами, ещё и года не было».– Совсем не помните? – мягко спросила я. – Мне очень жаль, что такое с вами случилось. Это наверняка жутко – потерять память. Не представляю, чтобы со мной было, забудь я лица своих детей.«Иногда в кошмарах, мне кажется, я вижу их лица, – после ещё более долгой паузы «заговорил» генерал. – Но увидев сегодня тебя, Сиара, я даже немного засомневался. Женщина из моих снов похожа на тебя, но думаю, что мне просто снился образ красивой и смелой женщины, и встретив тебя и увидел его возможное воплощение».– У вас было двое? – пропустив комплимент, но всё же почувствовав, что румянец приливает к щекам, я осторожно перевела русло разговора в другую сторону. – У меня мальчик и девочка. А у вас?«И у меня были мальчик и девочка, как мне сказали, – мрачно ответил Хартрат. – Мы возвращались из столицы в поместье, и на нашу карету кто-то напал. Карету разнесло в клочья от взрыва. Позже, в нескольких сотнях метров от остатков кареты нашли меня – раненого, полуживого, точнее сказать, скорее более мёртвого, чем живого.Но в тот раз обошлось без Дома Печали, я быстро восстановился, хоть и потерял память. Тогда, как мне сказали, я в беспамятстве полз, звал на помощь, говорил, что в карете мои жена и дети. Но никаких следов их присутствия в той карете не нашли.Когда я восстановился в достаточной мере, то поспешил домой, надеясь найти какие-нибудь вещи или, возможно, их портреты, чтобы восстановить память. Но оказалось, что мой дом тоже уничтожили, и вся память о моих родных исчезла из этого мира.Друзей и родных у нас, видимо, не было, потому что я не помню их и ко мне никто после не пришёл. И лишь рассказ о том, как я звал на помощь, являются моей тоненькой ниточкой к тому, что у меня когда-то была семья».– Я искренне вам сочувствую, – тихо проговорила я. – Не представляю размер вашего горя и боли, когда вы даже родных своих не смогли вспомнить. Это ужасно, мне очень жаль. Может быть, в процессе вашего исцеления в этот раз мы сможем и вашу память восстановить? Как вы думаете?«Я думаю, что это невозможно, Сиара. Не сто́ит питать ложных надежд. Прошло столько лет, а я даже похоронить их нормально не смог – ни тел, ни останков, ни следов, – ответил генерал. – Что было, то прошло. С тех пор я полностью отдался войне за нашего императора. И в итоге проиграл. Я и все мои люди погибли. Значит, и моя семья погибла за… Раз я не смог ничего спасти, никого не смог спасти».– Я разделяю вашу боль, генерал, – проговорила я. – Я понимаю это чувство – горечь оттого, что вы единственный, кто выжил из вашей семьи, и вы никого не смогли спасти. Мне в этом плане легче: мои дети пока что живы. Но я тоже потеряла всю семью и ничего не смогла сделать. Однако я знаю, что мой дядя жив, и мы сможем его вернуть. И хотя бы этим отомстим тем мерзавцам, что убили мою семью, и столько безвинных людей вместе с ними, включая ваших соратников. Вы излечитесь. Я буду о вас заботиться.«Никого из умерших не вернуть, Сиара, – твёрдо ответил генерал. – Месть ничего не даст. Если я исцелюсь, я помогу забрать тебе твоих детей у мужа, но на поиски твоего дяди я отправлюсь сам. Ты должна заботиться о детях, чтобы им не пришлось потом с трудом вспоминать лицо погибшей в их детстве матери. Ты же не хочешь, чтобы им кто-то рассказывал о том, каким человеком была их мать?».– Вы и расскажете, если что, – неловко ответила я и снова поспешила сменить тему. – А кто вас нашёл тогда, после нападения на вашу семью? Кто рассказал вам о ваших последних словах?«Норман Лафаер», – ответил генерал.– Глава семьи Лафаер?! Отец Доминика Лафаера? – удивилась я.«А вы знакомы?», – нахмурился Хартрат.– Меня прислали сюда вместо Корделии, жены Доминика Лафаера, – медленно ответила я, – которая стала любовницей моего мужа и хочет выйти за него замуж после нашего с ним развода. Семья Лафаер, видимо, узнала об измене невестки и решили по-тихому избавиться от неё, но в итоге я оказалась на её месте.

Глава 23