— Конечно. Хищники не становятся добычей. А ты не хочешь быть добычей, правда?

Я промолчала и сосредоточилась. Нет, быть добычей я точно не хотела. Ни жертвой, ни страдалицей. Хищница — звучало куда приятнее. Так я буду главной в своей жизни. Буду контролировать своё будущее. А именно этого мне сейчас не хватало — контроля.

В груди что-то дрогнуло. Не уверенность — скорее, жар, похожий на трепет перед прыжком с высоты в воду. Я сделала глубокий вдох, будто собиралась выпустить из себя поток.

И он пошёл.

Сначала — тепло. Потом — покалывание в пальцах. Затем — вспышка. Воздух вокруг моих рук задрожал, как от жара, и между ладонями появился слабый, мерцающий сгусток. Полупрозрачный, едва заметный, но я чувствовала: это моя магия. Я смогла её призвать!

— Есть… — прошептала я, едва дыша.

— Не расслабляйся, — тут же осадила меня Хейли. — Теперь держи. Дольше. Сделай её стабильной. Не смотри на свет — смотри внутрь.

Я подчинилась. И внезапно сгусток вспыхнул ярче, стал плотнее, сильнее, мощнее. Он словно признал меня.

— А теперь — отпусти, — велела Хейли.

Я шагнула назад, рассекая поток, и шар исчез, рассыпавшись искрами над небольшой поляной. Там, где раньше ничего не было, уже через несколько секунд начали пробиваться ростки. Я не знала, что это за растения, но выглядело это невероятно.

— Ты справилась, — довольно кивнула Хейли. — Впервые — и уже почувствовала магию, смогла удержать её и применить. Это значит, она признаёт тебя. А это редкость. Многие месяцами учатся, прежде чем почувствуют хоть что-то.

Я смотрела на свои руки, всё ещё ощущая дрожь внутри. Радость. Страх. И непонятную жажду — снова попробовать. Хотелось большего. Контроля. Умения. Цели — и её выполнения.

— Завтра продолжим, — сказала Хейли. — Но учти: дальше будет труднее. Сегодня я тебе помогала. Завтра — справляться будешь сама.

Я кивнула. В груди росло ощущение, будто я наконец-то иду по своему пути. Не знаю, откуда оно взялось, но оно было — тёплое, уверенное. Как будто так и должно быть.

Хейли ушла, а я осталась стоять посреди двора. Подошла ближе к росткам, присела и начала рассматривать их. Они были похожи на цветы. Может, и правда цветы. Но мне было всё равно. Главное — я помогла им вырасти. И от этого на душе стало спокойно и тепло. Создавать что-то — невероятное чувство. Оно дарит ощущение принадлежности, желания жить и творить.

— Моя госпожа, — услышала я позади голос Алехандро и вздрогнула от неожиданности.

Я даже не заметила, как он подошёл. Впрочем, нам действительно есть о чём поговорить. Как минимум — о его сожалениях, которые, судя по вчерашнему разговору, именно мне предстоит разрешить. А ещё — о магическом контракте. Но этим, пожалуй, займусь позже. Лучше спросить у моих мужчин — ведь я даже не представляю, как его заключать.

Я встала и обернулась. В нескольких шагах стоял Алехандро со стаканом сока. А в шаге от него — Себастьян, точно страж, с корзинкой, полной, судя по всему, чего-то вкусного.

— Не называй меня госпожой. Зови просто Кирой.

— Конечно, Кира, — сразу согласился он, словно только этого и ждал. — Это сок из ягод филинса. Помогает восполнить нехватку крови у людей.

— Нехватку крови?

— Вы в отношениях с вампирами — лишним не будет, — поучительно добавил он.

У меня глаз дёрнулся. Кажется, он уже начал воспринимать себя каким-то наставником для неразумной, взбалмошной девицы. Интересно, где он такую увидел? Разве я похожа на неразумного человека?

— Где мои вампиры? — спросила я спокойно, взяв стакан.

Лучше не зацикливаться на мелочах.

— Они заняты… — начал было Себастьян.

— Готовятся к священному обряду вампиров, — сдал мужчин Алехандро.

— Что делают? — переспросила я, чуть не поперхнувшись. Не стоило пить в этот момент.

— Готовятся к обряду.

— Они ничего не говорили…

— Это должен был быть сюрприз, — холодно заметил Себастьян.

То есть, они ничего не сказали о новом учителе, сделав мне сюрприз. И про обряд — тоже сюрприз? Интересно, а меня вообще кто-нибудь собирается спрашивать?

Хотя… Если подумать, обряд мне действительно может быть полезен. Я смогу жить дольше — уже плюс. Мужчины без меня не смогут — ещё один плюс. Осталось только научить их сначала советоваться, прежде чем действовать, и всё будет хорошо.

Вот только… к чему такая спешка? Мы же договаривались, что сначала просто попробуем. Не скрывают ли они что-то от меня?

Значит, священный обряд. Даже интересно, что такого придумали мужчины — и как собираются добиться моего согласия.

— Всё хорошо? — голос Себастьяна звучал неожиданно мягко. Кажется, он с каждым днём становится всё более… «живым».

— Конечно. А должно быть плохо?