— Ты не обижена? — уточнил Алехандро. — Они начали подготовку втайне, намереваясь сделать тебе сюрприз. Но не стоит обижаться. Это — их знак доверия тебе, как человеку. Они вверяют тебе свои жизни. Без твоей крови после обряда они не смогут.

— Знак доверия?

— Или недоверия, — усмехнулся этот… скелет-манипулятор. — Возможно, они опасаются, что ты передумаешь. А так у них появится рычаг давления тебя. Всё-таки, если кто-то узнает о природе твоей магии, на тебя начнётся охота.

— Почему? Причём тут моя магия?

— Магия процветания дарит жизнь. Ты способна исцелять женщин — помочь им забеременеть. Твоя новая наставница тоже появилась не случайно. Она хочет ребёнка и готова учить тебя ради этого. Возможно, вампиры боятся, что ты достанешься другим расам.

Я застыла, переваривая его слова. Как интересно у Алехандро все получалось. Выходило, я не человек, а приз. Кто успел — тот и молодец. А дальше — можно повышать демографию целой расы за мой счёт.

Но откуда такие мысли у простого мертвеца, который спал три тысячи лет? С каждым разом его высказывания становились всё обиднее. Казалось, он намеренно пытается меня разозлить, лишь бы священный обряд не состоялся.

— А ты что думаешь, Себастьян?

— Грасаары искренни с тобой. Если они чего-то хотят, действуют открыто, без уловок.

Я не была уверена насчёт «без уловок», но сам принцип мыслей Себастьяна мне понравился. К тому же у меня есть своя голова на плечах, чтобы делать выводы. И за всё время, что мы были вместе, они относились ко мне бережно. Возможно — даже лучше, чем я заслуживала со своим неадекватным поведением.

Но вот слова Алехандро настораживали. Зачем он это сказал? Чего добивался?

Додумать я не успела. Из дома вышли мои вампиры. Они остановились на крыльце, глядя на меня пристально. Как будто не могли отвести взгляда. Но что-то в них изменилось.

Они выглядели… иначе.

На них были другие тёмные одежды с серебряной вышивкой, мерцающей, как звёзды. Их глаза сияли алым, но в этом свете не было опасности — только сила и уверенность. А еще… неуловимое чувство принадлежности.

Это были мои вампиры. Моя опора. Моя связь с этим миром. И пусть всё начиналось неидеально, натянуто и с общей настороженностью, я верила — впереди будет лучше. Мы не пожалеем о своём выборе быть вместе. А помочь женщинам забеременеть, если это в моих силах, я и так готова. Каждая женщина заслуживает испытать счастье материнства.

— Кира, — первым подошёл Андриан. В его голосе слышалось едва уловимое волнение. — У нас для тебя сюрприз.

— Думаю, она уже в курсе, — хмыкнул Дариус, взглянув на Алехандро и Себастьяна холодно.

— Да, я знаю, — кивнула неловко.

Наверное, когда готовишь сюрприз не очень приятно знать, что он провалился.

— И что думаешь? — спросил Люциус, лаская меня взглядом.

— Не знаю, что думать, — честно призналась я. — Мы ведь собирались подождать. Убедиться, что подходим друг другу.

— Мы уже уверены, нам не нужно дополнительное время, — серьёзно сказал Андриан.

— И надеемся, что тебе тоже, — добавил Дариус.

— Ты согласна? — спросил Люциус.

— Есть ли ещё какая-то причина для обряда? Что-то, помимо того, что вы хотите, чтобы я стала вашей?

— Мы хотим тебя защитить, — не стал утаивать Андриан. — Обряд нам в этом поможет.

— Защитить? — прошептала я. Неужели кто-то хочет мне навредить?

— Всё обсудим позже, если ты не возражаешь. Сейчас тебе нужно подготовиться. Обряд пройдёт в полнолуние, — продолжил он.

— Мы получили разрешение Совета вампиров на проведение Связи, — сказал Дариус. — Это больше, чем союз. Это признание. Перед всей расой. И перед нашей магией.

— Звучит… серьёзно, — прошептала я.

— Это и есть серьёзно, — подтвердил Андриан. — Обряд связывает нас не только духовно, но и магически. Продлевает жизнь. Связь поможет увеличить твою силу, лучше контролировать ее. Сделает тебя частью нашего Круга. Это очень важно для каждого вампира. Но…

Он подошёл ближе, осторожно взял меня за руку.

— Но мы не сделаем этого без твоего согласия.

Я смотрела на них — троих. Могучих, странных, страстных, порой раздражающих… но честных после моей просьбы. Они ведь так и не врали мне, когда я об этом попросила. Кулон не реагировал на ложь все это время. И вдруг поняла — меня не пугает этот выбор. Не по-настоящему. Впервые за всё это время я чувствовала, что принадлежу чему-то большему.

— Я хочу знать всё. Что будет происходить. Что изменится. Как это повлияет на вас — и на меня, — сказала я, сжав руку Андриана. — Я хочу быть равной вам, иметь право голоса. А не быть заблудшей душой из другого мира.

— Ты никогда ей не была, — серьёзно сказал Люциус. — Сначала, возможно, мы видели в тебе просто добычу. Но теперь… ты наша равная.