Бежать в данной ситуации будет неправильно. Стать предметом поисков каждого стражника империи не входит в его планы.

Куда проще попробовать урегулировать этот вопрос мирным путем. Надо только обезопасить Мариэллу. Если некроманта сейчас посадят в темницу, то ее автоматически определят в один из гаремов. Или чего хуже, отдадут уличному торговцу.

Так рисковать своим «экспериментом», у которого, как выяснилось, есть чувства, эмоции и жажда к жизни, он не хотел. С ног собьется потом искать ее. Да и захочет ли Мариэлла после нескольких дней в гареме продолжать жить?

Испытав острое отвращение и внутренний протест от одной лишь подобной мысли, Азэль жестом и беззвучным криком показал стоящей неподалеку девушке, чтобы она скрылась отсюда.

Глядя в широко-раскрытые глаза ласточки, мужчина увидел в них несогласие. Потому он изрядно удивился, когда Мариэлла, не привлекая к себе внимание толпы, скрылась в небольшой подворотне. Она не отрывала взгляда от некроманта до тех пор, пока ее старая кобылка не скрылась за углом дома.

Он мог поклясться, что прочитал в ее глазах обещание найти и спасти его. В них было столько эмоций…

— Фантазер, — шепнул себе под нос Азэль и соизволил обратить внимание на окружившую его толпу.

Какой-то умник в замусоленных одежках тянул его за ногу, пытаясь сбросить с лошади. Ему вторили горожане с другой стороны. Не выдержав такого пренебрежения, он поставил Графа на дыбы и быстро разогнал вокруг себя людей.

Не задерживаясь в седле, Азэль спрыгнул на землю и споро подошел к пострадавшим. Перед ним стоял разозленный мужчина средних лет и упитанного телосложения, в шелковой рубахе и золотых украшениях. У него были черные курчавые волосы и густая борода, достающая ему до груди. Рыхлое лицо, мясистый нос и маленькие злобно-буравящие глазки.

За его спиной испуганно переминалось с ноги на ногу юное создание в закрытом одеянии и с массивным ошейником из драгоценного металла. Через каждый сантиметр его украшали сверкающие камни, похожие на бриллианты с изумрудами, и выгравированные узоры.

Мысленно Азэль присвистнул и даже испытал некое подобие стыда, припомнив ошейник Мариэллы, который уже начал ржаветь в нескольких местах.

«Не дай, демон, это и есть Император собственной персоной!» — подумал некромант, примерно оценив стоимость такой «привязи» рабыни.

Азэль почтительно поклонился (на всякий случай) и сложил руки в приветственном жесте.

— Уважаемый, приветствую вас! Я приношу вам свои глубочайшие извинения за произошедший форс-мажор! — сказав это, некромант внимательно вгляделся в лицо мужчины, пытаясь определить, понимает тот его или нет.

«Рыхлое лицо» бурно отреагировало на имперском языке и замахало руками, указывая то на Азэля, то на перевернутый паланкин.

— Если вы понимаете меня, дайте знать, пожалуйста. Еще раз приношу вам свои глубочайшие извинения! — он протянул правую руку, приглашая имперца для рукопожатия, — Я Азэль Винтерс. Буду рад услышать ваше имя.

Вопящий мужчина резким жестом отбил протянутую руку и снова обратился к своим слугам.

«Он не пользуется магией. Иначе стража давно была бы здесь. Возможно, этот человек не имеет отношение к императорской семье? Тогда можно будет откупиться от него» — озадачился некромант.

— Я хочу урегулировать наш с вами конфликт мирным путем, — примиряюще проговорил он, — Позвольте я заплачу вам за причиненный ущерб?

Он решил подкрепить свои слова жестами и полез в седельную сумку, где хранился его мешочек с деньгами. Достав горсть золотых монет, он предложил их имперцу. Увидев поднесенные деньги, «рыхлое лицо» противно рассмеялся и оттолкнул руку Винтерса. Его смех подхватила толпа, и теперь некромант стоял растерянный посреди издевающихся над ним людей.

— Кроме монет мне больше нечего вам предложить, — принялся уговаривать он, — Я могу дать больше и мы мирно разойдемся. Договорились? Демона тебе в почки, ты же меня все равно не понимаешь. Перед кем я бисер мечу⁈

— Моя тебя понимать, — все еще мерзко хихикая, сказал имперец, — Ты нанести мне оскорблений. Мой райский птичка оскорблений, — он махнул рукой в сторону юного создания в ошейнике, — Ты сидеть в тюрьма. Долго! Документ показывать свой. Мне.

— Мои документы остались на постоялом дворе. Среди других вещей. Я путешествую по империи.

— Значит, ты быть нелегал в империи, Азеель Винтевс, — самодовольно изрек «рыхлое лицо», — За оскорблений и причинений увечий уважаемый господину, я имею право умереть тебя в тюрьме. Мне это доставить особый удовольствий. Слуги, схватить Азееля.

Имперец еще раз громко выкрикнул свой приказ на родном языке, и тотчас некроманта со всех сторон схватили под руки и ноги, поднимая над землей.

— Эй, я тоже уважаемый господин! — зло выкрикнул Азэль, — А ну, поставьте меня и давайте решим вопрос цивилизованно!