— А ну, кыш отсюда! Пошли вон! — теперь я бросилась на них, как на дворовых собак. Намеренно издавая больше шума и размахивая руками, поленом и платьем. Эти хищники чувствуют страх и слабость. Им нельзя показывать свою нерешительность и уж тем более пробовать сбежать на старой кляче. Догонят и разорвут в клочки.

Мои танцы с поленцем наперевес могли еще долго продолжаться, когда из-за кустов со стороны ручья раздался мощный рёв.

— А это еще кого принесло? — с ужасом пробормотала я.

Волки слегка потеряли ко мне интерес и теперь сами больше поглядывали в сторону, где засел их «конкурент». Раздался громкий треск веток и звук, словно к нам бежит огромный хрипящий кабан.

Миг и на поляну выскочил здоровенный бурый медведь. Его массивные лапы гулко ударялись об землю, посылая ощутимую вибрацию. Он выпрыгнул из кустарников и заревел на волков, припадая на передние конечности. Злобно рыча, потряхивая головой и вставая во весь рост, он оттеснял от меня голодную троицу.

Хищники испуганно поджали хвосты и принялись пятиться задом в лес.

Даже не знаю, можно ли радоваться… Оголодавший медведь куда опаснее и сильнее волков. Уж с ним-то я точно не справлюсь.

Победно рыкнув им в спины, косолапый повернулся ко мне. Единственное, на что я смотрела, были клыки по размеру больше моих пальцев. И с них угрожающе капала слюна.

— Хороший мишка, хороший, — пропищала я, сжимая рукой полено, — Ты же не будешь меня есть? Я тощая и невкусная…

Наконец, отведя взгляд с его клыков, я посмотрела на морду. На ней, поблескивая с живым интересом, горели два серебряных глаза. Вот это новости. У медведей не бывает такого цвета глаз! Они все обычно карие.

Косолапый продолжил смотреть на меня, но вскоре ему это надоело, и он, пофыркав, удалился с поляны.

— Спасибо тебе, — крикнула я ему вслед. Были, конечно, опасения, что он вернется ответить «Пожалуйста! Всегда к вашим услугам», но медведь ограничился тихим порыкиванием из-за трещавших кустов.

После ночлежки в лесу мне было необходимо умыться, почистить потрепанное платье и напоить лошадь. Однако, с сомнением посмотрев в сторону ручья, куда удалился топтыгин с серебряными глазами, я быстро оседлала лошадь и убралась с поляны, пока кто-нибудь еще не увидел в нас свой завтрак.

В ближайшей деревне я воспользовалась колодцем, чтобы все-таки умыться и дать напиться кобыле. Глядя на отражение в воде, мне было страшно увидеть свое лицо. Почему-то оно представлялось, будто маска зомби, но вместо этого на меня смотрела все та же миловидная девушка.

То ли на мне иллюзия некроманта держится, то ли мое лицо по-прежнему не изменилось, как и руки и другие части тела. Очень хотелось бы знать наверняка, чтобы не бояться показываться среди людей.

Прозвучит невозможно, но у меня даже волосы слегка отросли. Вот эти прядки, обрамляющие лицо, еще месяц назад доставали до скул, а сейчас так и норовили попасть в рот.

Покинув деревню, уже ближе к полудню я въезжала в Аустер. Тихий городок кипел своей жизнью. И что главное — на меня никто не обращал внимание.

Уже сегодня к вечеру я планировала покинуть город. У меня все равно нет финансовой возможности здесь задержаться. Хотя, если честно, еще я побаивалась преследования некроманта.

Сомневаюсь, что он так легко попрощается со своей «наработкой» для короля.

Представив, как Азэль злился, когда обнаружил пропажу, я глупо хохотнула, чем вспугнула проходящего мимо горожанина.

— Наверняка, он рвал и метал, — пробормотала, слегка испытывая непонятный стыд.

Я должна спасти свою жизнь, а не навеки сгинуть в лаборатории Азэля или в тюремных застенках короля! Если помру, что мне явно предрекли, никто из них по мне слез лить не будет.

«Жалко, что в этой поездке к Раскольной пади, я буду совсем одна. Некромант бы мне все-таки пригодился» — с сожалением подумала я, еще не зная, что скоро буду улепетывать от него по всем улицам Аустера.

Вполне легально попав в библиотеку, я потерялась здесь на четыре часа. Плодотворное время, проведенное с пользой. Узнала все, что только могло меня интересовать о Раскольной пади.

Задумчиво пощелкивая пальцами, составляла на карте маршрут. Это будет долгим путешествием. И опасным. А еще очень сложным. Все больше думая о нем, я начинала сомневаться в своих силах.

Во-первых, такой поход может занять не один месяц. Во-вторых, не думаю, что располагаю нужным количеством времени! Ну и в-третьих, у меня за душой не было ни копейки денег.

Мне следовало пересечь наше государство, живой пройти земли степных дикарей, очутиться в закрытой восточной империи. И это еще не все! После меня ожидает горный перевал, преодолев который, я попаду на вымершие земли, где и находится интересующее меня место.