Во дворе, среди одинаковых вещей и туник, оглядываясь, как опытный воришка, я выбрала себе самую потрепанную мужскую рубаху. Вылинявший синий цвет, порванные рукава и торчащие нитки из многочисленных швов. В такой одежке я сойду за местных, и ничем не буду выделяться из толпы.

Помимо рубахи, мне пришлось еще захватить светлый платок, который некоторые мужчины здесь повязывали на голову. Он послужит отличным прикрытием для моих ярко-рыжих волос.

Понимая, что воровать плохо, до того, как «идти на дело» я вытащила у Азэля из мешочка одну серебряную монету. Конечно, получалось, что теперь я ворую у него, но с некромантом мне будет проще изъясниться.

Оставив монету на видном месте, где висела сменная одежка, я так же незаметно покинула двор. Теперь следует снять этот опостылевший ошейник и переодеться. Ключа от него я так и не смогла найти в сумке некроманта. Скорее всего, он остался у него в кармане при себе. Придется использовать подручные материалы.

В тупике, куда я специально зашла, чтобы остаться наедине, как раз лежали на земле груды старого прогнившего инвентаря для сада. Усердно в нем покопавшись, нашла два тонких стержня. Ими-то я и собиралась вскрыть замок на ошейнике.

Мне повезло, что мое ярмо было недорогим и замок, врезанный на крепления, не отличался замысловатостью. Я вставила два штырька в скважину и принялась методично «прощупывать» ими внутри. Высунув от усердия язык, пришлось сесть на землю.

Нелегкая эта работа — взламывать замки. Хотя сокурсники в академии весьма лихо расправлялись с этим препятствием, когда хотели попасть в лабораторную и поживиться чем-нибудь для развлечений.

Признаться, думала, что справлюсь с замком за считанные секунды, но прошло уже двадцать минут, как я, неудобно вывернув руки, пыталась его открыть. Стоило только уже совсем отчаяться, как услышала заветный щелчок. В следующую секунду ошейник раскрылся и с громким лязганьем упал на землю.

Я удовлетворенно хмыкнула.

— Лошадь присвоила. Временно. Монету стащила, вещи украла, замок вскрыла… Самое время, чтобы податься в ряды разбойников. Встретят, как родную.

Больше я не медлила и живо переоделась, спрятав свое голубое платье под мужской рубахой. Ее я не забыла намеренно испачкать землей. Слишком уж она чистой была по местным меркам. Собрав на макушке волосы и закутав голову платком, оставила наружу лишь нос, глаза и лоб. Ничего страшного, здесь так тоже ходят, спасаясь от жары и солнечного удара.

Прекрасно понимаю, что мои женские черты лица разительно отличаются от большинства местных мужчин, поэтому я набрала чуток воды из полупустой бочки и смешала ее с землей. Получившейся грязью мне пришлось щедро измазать свое лицо. Убрав излишки и оставив симпатичные разводы, я довольно выдохнула.

Теперь в толпе меня вполне можно принять за упитанного (из-за моей одежды под рубахой) невысокого имперца.

На выходе из тупика я заприметила потрепанные мужские сланцы. С учетом, что лежат они здесь уже явно не первый год, я надела их вместо своих мягких тканевых туфель. Для большей достоверности, так сказать.

Когда я вернулась к лошадям, первым делом спрятала свой ошейник и туфли в сумку Азэля. Чего добру пропадать?

Каков был план? Первым пунктом в нем значилось «Не попасться» к торговцу рабынями или страже. Их, наверняка, привлечет одиноко-шагающая девушка в ошейнике. Возник бы закономерный вопрос «А где хозяин?», потом последовало бы «Ах, у вас нет хозяина! Последуйте, голубушка, за нами». И все это на чужом языке.

Передернувшись от перспектив, я решила, что можно будет отправиться в людное место и попробовать найти соотечественника, у которого я смогу разжиться информацией. Порой главное в жизни — далеко не деньги, а удачные связи и проверенные факты.

Есть еще вариант — засесть в засаде около участка, где держат Азэля. Дождаться, пока появится подходящий на вид человек и попробовать переговорить с ним, чтобы… что? Дальше идей, кроме банального подкупа, не было. Не штурмом же брать темницу.

Как запасной вариант, я оставила следующий план: если в течение сегодняшнего дня не получится вызволить моего спутника, я в быстром темпе отправляюсь к границе, откуда пробую открыть портал в замок Азэля. Уж там-то Джарт или брат некроманта смогут помочь.

Правда, мала вероятность, что я перемещусь на территорию нашего государства. Как показала практика, вполне возможен ощутимый «перелёт» или «недолёт».

Потому-то план и запасной, отложенный на крайний случай.

Пока я шла по улицам в новом обличии, на меня никто ни разу даже не глянул. Хорошая маскировка оказалась.

Напротив участка удобно раскинулся небольшой сад, где я решила примоститься. Из-за необычных деревьев открывался отличный вид на интересующее меня каменное здание. Из главных ворот периодически выходили стражники, держащие при себе поблескивающие на солнце секиры и мечи.

Чем больше времени проходило, тем глупее мне казалась моя задумка. Видимо, пора выдвигаться в путь на границу, а не терять понапрасну часы и минуты.