— Если бы нашел, весь замок уже гудел от новостей, — мрачно сказал Азэль, — Так что у тебя за просьба? Если хочешь уйти от леди Жоржет, даже не мечтай. Мне некого больше к ней поставить. Я не успеваю с такой скоростью заводить служанок, как она их забраковывает.

— Нет, я продолжу прислуживать ей. Только дайте мне возможность повидаться с отцом?

— Нет, — не раздумывая, ответил некромант, — Это исключено. Таковы правила и они едины для всех.

— Пожалуйста, прошу вас, — я едва не кинулась ему в ноги, — Мне так много нужно сказать отцу. Он остался теперь совсем один. Раньше я всегда была для него опорой.

— И что ты ему скажешь? Какие подберешь слова утешения? — он отвел взгляд с метронома и глянул на меня.

Черные глаза, казалось, обожгли мою кожу.

— Я скажу ему, что все равно люблю его, ни в чем не виню и мысленно всегда буду рядом с ним, — тихо проговорила я.

— Нет, — отрезал он, снова погружаясь в мерное качание метронома, — Все это он и без твоих слов знает.

— Не знает. У него диагностировано необратимое расстройство личности. Без нужных лекарств и настоек он теряет себя. Уверена, что он договорился об этом браке тоже под воздействием очередного обострения. Мой настоящий отец никогда бы так не поступил.

— Я слышал о таком. Сожалею, — задумчиво проговорил в сторону Азэль, — У моего отца тоже неизлечимая болезнь. Боюсь, вот-вот на днях мне придется делать крайне сложный выбор.

Даже не хочу знать, с чем будет связан этот выбор.

— Прошу вас, господин. Разрешите. Только один день, — я умоляюще посмотрела на него, — Можете не отвечать сейчас. Выпейте настойки, пока они окончательно не остыли, — пододвинув ближе к нему поднос, я собралась разворачиваться и уходить. Пусть у него будет время немного подумать.

Некромант взял чашу и залпом ее осушил.

— Стой. Умеешь играть в Калах Манкала? — окликнул меня Азэль и кивнул на деревянное игровое поле с выемками и цветными камнями, что одиноко лежало за метрономом.

— Да, — неуверенно проговорила я, вспоминая правила.

Уж во что мы только не играли, будучи детьми!

— Давай сыграем? Мне надоело одному раскидывать камни за двоих игроков. Если в конце их останется больше у тебя, то я разрешу на день отлучиться домой.

— А если у вас?

— Тогда ты больше не поднимаешь этот вопрос, — пожал плечами мужчина, — Давно не играл в эту игру с кем-то. Она меня успокаивает после многочисленных неудачных опытов.

— Хорошо! — согласилась я и присела к нему на диван, внимательно разглядывая маленькие самоцветы в лунках доски.

После часового поединка радостная я выходила из покоев Винтерса. Не помня толком правил, мне удалось выиграть у некроманта!

Завтра по утру он даст нам с Джартом повозку, на которой я смогу доехать до Ридла и провести целый день с отцом!

Вот только после выполнения одного несложного задания.

В моем кармане лежал свернутый кусок пергамента, где был записан адрес одной лавки и перечень того, что нам с Джартом необходимо купить.

Испытывая к Азэлю огромную благодарность, мне хотелось радостно расцеловать его угрюмое лицо. Честное слово, теперь я понимаю наших служанок, которые были поголовно влюблены в этого мрачного, язвительного, но доброго и умного мужчину.

Всю ночь я испытывала покалывающее чувство предвкушения. А кроме него в голове бродили мысли о том, как стоит провести этот день с отцом. Что успеть сказать? Что следует обязательно сделать?

Ночь прошла быстро, и уже на рассвете я бежала в лабораторию некроманта для утренней уборки. Кажется, вчера Азэль еще раз возвращался сюда для работы. На столе прибавилось грязного использованного инвентаря, а пол был усыпан ровным слоем порошка и пролитым составом.

Оглядев предстоящее поле деятельности, я тяжко вздохнула. Вот специально захочешь такой бардак оставить, так не получится у нормального человека!

Споро работая тряпками и щетками, я перешла на склянки да мензурки некроманта. Как всегда сгрузила их все в ведро с мыльным раствором и оставила «отмокать», перейдя к вольерам с животными. Эти пушистики и один чешуйчатый всегда рады меня видеть.

Чуть позже, закончив со зверями, я вернулась к ненавистным колбам. И что вы думаете? Две разбились, стоило мне только взять их в руки! Ну и ладно, в кладовке еще должен быть запас.

Перемыв все остальное и закончив уборку, я отправилась в уже знакомые закрома Азэля. Поискав нужные емкости в одной корзине и не найдя их даже в других ящиках, пошла «шерудить» по еще незнакомым стеллажам.

Увы, но больше нигде не было ни склянок, ни колб. Почему-то мне помнится, что их еще должно быть в избытке.

А это что за полки, накрытые плотной тканью? В самом конце, в закутке кладовки стоял еще один шкаф, укрытый от любопытных глаз черной парчой.