Я же рвалась в бой, как собака, получившая команду отыскать ценный трюфель. Рыская по темноте, то и дело ошибочно принимала болезненных ребят за осмелевшую нечисть. Пока… под мою разгоряченную руку не попался один невезучий студент, издающий самые похожие на упыриный клич звуки.

В общем, парнишку долго лечили от ожогов. И с тех пор каждого адепта при подобных вылазках тщательно обыскивали, отнимая припасенные харчи.

Почему-то эта история обернулась для меня массовым бойкотом однокурсников. Подумаешь перепутала в кустах упыря и мучающегося животными коликами адепта!

Возвращаясь к ночлежке… Если с прохладой я еще справилась с помощью теплового экрана, то наколдовать еду было проблематично.

Рассудив, что посреди ночи мне вряд ли кто-либо будет рад в Аустере, я отъехала поглубже в лес с тракта. Магия земли помогла найти небольшую полянку, возле исхудавшего и почти высохшего ручья. Этого будет достаточно, чтобы провести ночь.

Расположившись на поляне, первым делом поставила защитный купол и охранное заклинание. Теперь нас снова не видно и не слышно. Дикие звери, чуя магию, будут проявлять осторожность и обходить место стороной.

Расседлав кобылку, я, как следует, ее выводила, дав возможность отдохнуть и прийти в себя. Пожилое животное устало фыркнуло и ткнулось мордой мне в плечо. Мол, заканчивай уж и веди к ручью.

Напоив ее и себя, собрала сухих веток и толстые бруски поленьев, после чего развела костер. Сразу стало чуточку веселее.

Охранное заклинание успокаивающе переливалось тонкими изумрудными нитями, обещая каждого, кто пересечет черту с громким звуком отбросить подальше.

Уже завтра я должна буду снова стать умертвием. Надо как-то продержаться день в подобном беспомощном состоянии, после чего из Аустера, надеюсь, смогу отправиться дальше к Раскольной пади.

Просканировав поляну и окружающий меня лес магическим взглядом, я удовлетворенно выдохнула. Никого по близости пока нет. Можно попробовать лечь спать.

С подобными мыслями я спокойно заснула под треск поленьев в костре и одинокое уханье совы.

Ночью мне снился Рогерс, указывающий пальцем на темное пятно пожеванной старой карты. Он указывал маршрут от Аустера до предполагаемой Раскольной пади. Сверкая серебряными глазами, старик кричал об уходящем времени.

Внезапно его образ резко оборвался в голове вместе со стуком сердца. Пришло время, когда мое тело сменило «ипостась».

Раскрыв глаза, первое, что я увидела, было восходящее сквозь деревья солнце и розовато-красную дымку из облаков на небе.

Умиротворяющая тишина, сопровождаемая тихими звуками просыпающегося леса, подозрительно прерывалась голодным причмокиванием.

Медленно обернувшись назад, я чертыхнулась. За только-только испарившимся куполом и защитным заклинанием предвкушающе бродило трое волков. Черные лоснящие шкуры, массивные большие лапы и довольные такой встречей глаза. Кто же не обрадуется, увидев свежий завтрак?

Они смачно облизывались, косясь то на испуганно зафырчавшую лошадь, то на меня.

Животные хорошо чувствуют магию, поэтому они не рискнули пресечь линию охранного заклинания ночью, зато сейчас самый крупный из них, явно альфа стаи, осторожно перешагнул место бывшего контура и победно зарычал, скаля пасть.

За ним не менее агрессивно повторили его сородичи. Быстро сориентировавшись в ситуации, я схватила из дотлевающего костра наполовину обугленное поленце. Вскочила на ноги и, выставив его перед собой, заняла боевую стойку.

Ожидая их первого выпада, боялась, что они набросятся на беззащитную лошадь. Это молодая кобылка может еще отбиться от нападающих хищников с помощью ударов копытами. А вот пожилое животное будет лишь испуганно хрипеть и таращить глазами, пятясь назад.

Волки рычали и устрашающе лязгали клыками, пока их вожак не рискнул наброситься на меня. Моментально среагировав, я отбила его морду горячей дымящейся деревяшкой. Жалобно заскулив, он отскочил в сторону, уступая место своим товарищам.

Двое на одного… так нечестно. Я сильнее сжала в руке свое «оружие».

Азэль зажег горелку в своей лаборатории и задумчиво уставился на синее пламя. В его черных ониксовых глазах зловеще отплясывали блики.

— Демоны вас всех прибери, — почти без эмоций сказал он, устало опираясь руками на стол, — Я в глубокой… яме. Может, все-таки собрать вещи, лабораторию, взять отца с доктором Лаймусом и переехать на другой материк? Я слышал, на востоке среди жарких песков очень почитают некромантию. Устроюсь там, буду тихо жить и заниматься своими опытами.

— Хозяин, — мягко вмешался Джарт, который бесшумно стоял у вольеров, — Вы просто устали. Побег — это не выход из ситуации. Вам в любом случае есть, что показать королю. Мариэллу. Даже таким результатом Его Величество будет обрадован.

— Не порти мне минуты морального раскисания, — отмахнулся от помощника некромант, — И знаешь, оставь меня ненадолго. Иди погоняй служанок.