— Демоны, святые демоны, дайте мне терпения, — саркастично взмолился Азэль, — Сил не надо. Просто терпения, иначе я ее сейчас прибью, — и многозначительно глянул на меня.

— Послушайте, я имею право знать, — попыталась робко возмутиться, — Вы собираетесь сейчас отнять у меня мои стихии, а дальше что будет со мной?

— А что бы ты хотела? Можешь пойти в служанки. У меня их, конечно, уже как зерна в мешке, но раз вы есть не просите, то почему бы и нет? Надеюсь, сумеешь удержать в руках посуду и не расколашматить ее об пол? У последних девушек, кого оставил служанками, пошла нездоровая тенденция — бить мои фамильные сервизы своими кривыми лапками, — он на секунду страдальчески прикрыл глаза.

Робкая надежда ворохнулась в моей груди. Может, все не так уж и плохо? Если я позволю провести Азэлю свои опыты, потом останусь работать у него, а спустя какое-то время, он сможет вернуть меня к жизни?

— А после того, как вы заберете мою магию, сделаете свое открытие, я могу рассчитывать на полноценное оживление?

— Рассчитывать можешь, но никаких гарантий я тебе сейчас дать не могу, — резко ответил некромант, — И почему ты сказала «мои стихии»? У тебя ведь один хилый огонь, четвертого уровня, которым ты и управлять-то не умеешь.

Я притихла, в темпе соображая, что ответить на это.

— После оживления, отобранная магия вернется ко мне? — решила задать вопрос, от ответа на который будет зависеть то, что я скажу Азэлю.

— Я над этим работаю! По приказу короля, — эмоционально выкрикнул он, — Вернее, сейчас я стою и трачу драгоценное время на трескотню с неотёсанной деревенщиной, что не смогла до конца овладеть даже одной стихией! А, ну, выходи! — он подхватил меня под руку и сильно дернул к открытой двери.

— Так тем более не понимаю, зачем вам отдельно одна стихия? Да еще и четвертого уровня, — попыталась я обернуться на него.

— Затем, что надо проверить все версии, — гаркнул он.

Все-таки надо было Норе оставить рецепт успокаивающей настойки. Нервы у некроманта шалили весьма ощутимо.

— У меня есть уже основа от четырехстихийника. Теперь каждую по отдельности следует испытать. Но не буду же я портить первую основу? Начну с твоего огня, а после Джарт найдет еще одностихийников.

Я согласилась с его аргументом. Он говорил логично. Жаль только, что придется еще кому-то испортить «загробную жизнь».

К месту его эксперимента я все равно шла, как на казнь, понимая всю неизбежность. Решила все-таки не говорить некроманту о своих четырех стихиях. Пусть хотя бы три, да останутся со мной, если когда-нибудь Азэль сможет полноценно воскресить меня.

— Азэль… господин Винтерс, — путанно обратилась к нему, — Пожалуйста, я вас очень прошу, пообещайте, что оживите меня и не закопаете после вашего опыта.

— Иди уже, — подтолкнул он меня в спину, — Не закопаю, сказал же. И даже оживлю… может быть. Если смогу найти способ. И это, несмотря на то, что ты уже вытрепала мне все нервы, ласточка.

Я попыталась успокоиться и расслабиться, становясь к решетке, где до этого уже стоял магистр Эзенштейн.

Азэль тщательно меня закрепил, и не говоря ни слова положил свои ледяные руки мне на голову. Все в точности так же, как он делал в первый раз. Однако, внезапно он остановился и отошел, в задумчивости потирая лоб.

— Огненный дар, четвертый уровень, — себе под нос пробурчал мужчина, — Надо правильно все рассчитать. С такими бездарями я еще не работал.

Подойдя к своему столу, он снова перепроверил новый кристалл, меньшего размера, чем предыдущий. Там уже с готовностью клубилась черная дымка от зелья концентрированной смерти.

На это раз Азэль был без Джарта и сам выполнял все подготовительные работы. Еще раз проверив накопительные артефакты, он вернулся ко мне.

— Не бойся, ласточка. Поверь, я переживаю не меньше тебя. Слишком многое стоит на кону и зависит от этого открытия, — сказал некромант, прежде чем вернул свои руки мне на голову.

Его черные глаза сосредоточенно смотрели, а левая скула немного подрагивала. Глядя на него снизу вверх, на долю секунды я ощутила странное спокойствие и… доверие.

И все-таки, будь, что будет, но всю свою магию я ему не отдам. Если от меня будет хоть что-нибудь зависеть, то я до последнего буду сопротивляться и удерживать при себе свои стихии.

Азэль поправил за ухо мою рыжую выбившуюся прядку волос и легонько провел большим пальцем по лицу. От такого простого движения внутри меня все сжалось.

— Спасибо за твою настойку. Я оценил это, — тихо проговорил он.

А дальше миг и наступила темнота.

В лаборатории находился некромант и молодая рыжая девушка под заклинанием стазиза с магической комой.

Ее тело безвольно повисло на металлических прутьях решетки, и волосы закрыли столь милое и юное личико.