— Быстро, я с-с-сказал, — прошипел Винтерс и поднял руку, готовясь применить ко мне магию.

— Прости, — ответила я и резво наслала на него блокирующий ограничительный купол. Усиленный «не моей» магией, он еще надолго задержит некроманта на одном месте, не позволяя тому ни выйти за границы заклинания, ни разрушить их магией изнутри.

Развернув лошадь, я заскочила в следующий переулок, петляя, как заяц.

Это должно дать мне фору. Вот только… куда скакать? В город и из него ведет одна единственная дорога, где я буду, как на ладони. Затеряться в самом Аустере едва ли получится без гроша в кармане и связей.

Пришпоривая лошадь, мы выскочили на главную улицу города. Демон, здесь только по прямой.

Распугивая праздно-шатающихся горожан, мы помчали вперед. Нужен какой-нибудь постоялый двор или таверна. Сойдет и просто глухой тупик, куда можно спрятать лошадь, а самой переждать где-нибудь на заднем дворе любого заведения.

Этот план казался мне идеальным, пока на краю сознания я не уловила глупейшую мысль. Нужно открыть портал за пределы этого города. Пусть некромант и дальше рыщет по Аустеру, когда я буду уже далеко отсюда.

— Я не смогу открыть портал, — простонала я, — Хотя он сейчас был бы моим спасением.

«Сможешь, а мы подсобим, чтобы коридор открылся точнее» — противно хихикая, сказал чей-то голос в моей голове. Подозреваю, что это был мой голос.

За спиной откуда-то раздался яростный звук копыт о каменную брусчатку. Обернувшись, я удивилась. Это снова был некромант. Как ему удалось так быстро выбраться из сдерживающего купола⁈ А ты силён. Не так-то просто разорвать ограничивающее заклинание.

— Остановись! Немедленно! — зло выкрикнул Азэль.

Еще раз пришпорив кобылку, я с сожалением признала, что он меня догонит. Это лишь вопрос нескольких секунд. Его жеребец не валится от голода, усталости и почтенного возраста.

— Дур… глупая, давай поговорим, — снова крикнул некромант.

Портал, портал… как тебя открыть⁈ Пока мозг был занят вспоминанием нужного заклинания, руки сами выплетали короткую вязь. Теорию-то я помню с занятий. Прикидывая вектор и координаты, планировала оказаться подальше от Аустера.

«Лишь бы не сразу в восточную империю» — мысленно молила.

— Мариэлла, не дури, — предостерегающе выкрикнул Азэль, — Тормози, иначе я тебя с лошадью обездвижу, и ты будешь еще долго лететь по брусчатке.

Его угроза вполне могла оказать на меня влияние, если бы не открывшийся впереди серебристый портал.

— Ты что задумала, рыжая коза? — обеспокоился некромант позади меня.

А-ах тыыы… сам козёл!

Надо заскочить в портал так, чтобы он не успел прыгнуть следом за мной. Для этого моя бедная лошадь должна немного поднажать. Винтерс не успеет проскакать еще около пятидесяти метров вслед за мной.

— Лишь бы не в империю сразу, — прошептала я, надеясь, что выставленные векторы и координаты окажутся правильными.

Десять метров, восемь, шесть, четыре, два… Прыжок в серебристый омут.

Секундная невесомость в темноте, испуганное ржание лошади и мы выпрыгнули из портала, проскакав еще чуть вперед.

Сразу же обернувшись, я увидела, как портал захлопнулся, отрезая путь Азэлю.

Мы с лошадью стояли на золотистом песке, а вокруг причудливые деревья, низкие постройки из белого камня и шумящее море.

— А здесь солнечно и жарковато, — пробормотала я.

— А ты как хотела⁈ В Анталь по-другому не бывает, — раздался из-за спины взбешенный голос некроманта и возмущенное ржание его жеребца, — Я, конечно, всегда знал, что рыжие ба… девушки самые взбалмошные и непредсказуемые, но ты перешла все границы, ласточка! Я на тебя очень зол!

* * *

Я втянула голову в плечи.

— Ты как сюда попал? — пискнула, предчувствуя грандиозные оплеухи, — Портал ведь закрылся, и я немного ошиблась с координатами.

— Я в отличии от тебя в совершенстве владею техникой работы с порталами. А уж считать остаточный след — плевое дело, — проскрежетал Азэль, — Позволь тебя спросить, неугомонная рыжуля… Какого демона⁈

— Это весь вопрос? — на всякий случай я уточнила у него.

Некромант, чьи глаза меня уже несколько раз задушили-оживили-закопали, со злобой спрыгнул с лошади и направился ко мне.

— А ну, слезай с лошади, — рявкнул он, — Когда я открывал вслед за тобой портал, мне и в голову не приходило, что ты можешь занести нас в эту дремучую империю!!! Ты понимаешь, что здесь мы ОБА без магии, дурья твоя голова⁈ Слезай, живо!

Я с сомнением на него покосилась и решила остаться на своей кобылке. Азэль, скрипя зубами, пнул ногой песок и подскочил к нам. Видя мое бездействие, мужчина бесцеремонно схватил меня за ногу и с силой потянул на себя.