Шаг за шагом, и вот он стоит на плотно утрамбованной земле. Магический шар освещал полупустой подпол, где прямо у ног Азэля в неестественной позе лежал Рогерс. Кроме него здесь больше никого не было.

«Отмучился, бедолага» — все-таки с сожалением подумал некромант.

Не зная зачем, он перевернул старика и отшатнулся. По всем признакам выходило, что Рогерсу помогли скорее отойти на тот свет. Множественные колотые раны покрывали его шею и грудь.

Не ожидая такого поворота событий, Азэль поднялся наверх. В принципе, Йоркал — одно из самых неспокойных мест вблизи города. Вполне можно было предвидеть, что одинокий старик станет легкой добычей для местных разбойников.

Не поделили бутыль с мутной жижей? Его хотели ограбить? Возможно, и то, и другое. В дань былого уважения к Рогерсу Азэль оповестит ближайший магический отряд. Пусть его похоронят по-человечески.

На задворках сознания мелькнула мысль, чтобы «поднять» старика и увезти к себе в замок. Все-таки ценный кадр — дальний потомок истинных магов. Но сейчас совсем нет времени заниматься этим. Может, позже он узнает, где найдет последнее пристанище старик, и навестит его как-нибудь ночью.

Когда Азэль уже дошел до выхода, с ближайшего стеллажа внезапно слетел кусок пожеванного пергамента. Он мягко спланировал под ноги некроманта и представлял собой старую карту. Таких уже давно не делают. Этому экземпляру явно больше тысячи лет.

Подняв дорогостоящую реликвию, мужчина внимательно ее осмотрел. Не смотря на халатное хранение пергамента, краски на нем почти не потеряли своей четкости и цвета. Вот оно — качество ручной работы! Не то, что сейчас клепают на бездушных станках.

Многие государства на карте отсутствовали, но это и не удивительно. Сколько лет прошло! Тут уже и материки новые успели образоваться. Зато на самом краю плана черным пятном расползлась территория, подписанная, как Раскольная падь.

Закатив глаза, Азэль хотел было обернуться к подполу, но по его спине пробежал табун острых мурашек. На секунду мужчине даже показалось, что он сейчас увидит поднявшегося Рогерса, настолько была сильна его энергия.

Решив не беспокоить больше дух почившего старика, некромант положил карту на место и шагнул к порогу. В этот момент пергамент снова соскользнул с полки. На этот раз прямо в его ладонь. Понимая, что такова воля покойного, мужчина кивнул головой и взял себе карту.

— Благодарю тебя, Рогерс, за этот дар. Что бы он не значил… — сказал Азэль и набрался смелости оглянуться назад.

Конечно, там не было старика, но ощущение тяжелого взгляда в затылок еще долго не покидало Винтерса.

При подъезде к Ридлу он сообщил об убийстве первому встречному отряду. Теперь можно не переживать за дальнейшую судьбу Рогерса.

* * *

Сильнее сжимая обгоревшее полено, я горько жалела, что так не вовремя стала умертвием. Вот как прогнать этих волков, что смотрят на нас с лошадью оголодавшим взглядом?

Бежать от них нет смысла, так как эти трое вряд ли дадут нам фору. Изобразить внезапный обморок в надежде, что они недоуменно обнюхают меня и с сожалением уберутся восвояси? Глупости какие. Их радости не будет предела, что жертва сама пала перед ними.

Пока их вожак обиженно скулил за удар горячим поленом по морде, двое его товарищей надвигались на меня с разных сторон.

Чтобы отпугнуть волков нужно казаться выше, больше и сильнее. Издавать громкие звуки и всячески показывать, что ты здесь главный. Важно не поворачиваться к ним спиной и не бежать, куда глаза глядят. У зверей тут же сработает охотничий инстинкт.

— Так, я здесь главная, — забормотала я, поигрывая поленом, — А ну пошли отсюда, — вдруг заорала на них, — Кыш, кыш, кыш! ФУ! Я здесь главная!

Волчары удивленно переглянулись между собой, будто решая, хотят ли они такой шебутной завтрак. Придя к выводу, что их вполне устроит сумасшедшее «умертвие в собственном соку», они заново оскалились и, тот, что был справа, резко кинулся на меня.

Тут же получив поленом по морде, он, как и вожак, обиженно отскочил в сторону. Теперь я выжидательно уставилась на третьего.

— Милый, давай я разок и тебе деревяшкой по голове заеду, и на этом мы дружно разойдемся? — спросила его, пятясь назад, за дотлевающий костер.

— Р-р-р-р-рх! — ощерился он и сделал выпад.

В этот момент к нему на помощь подоспел озлобленный вожак. Понимая, что это вряд ли поможет, я со всей силы пнула кострище. Ярко-оранжевые угольки и огненные искры с пеплом полетели прямиком в раскрытые пасти. Закрутившись юлой на месте, они повизгивали от боли, но по-прежнему не стремились покинуть поляну. Это какие-то неправильные волки!