Я проследила за рукой Азэля. Он указывал на группу столпившихся женщин, чьи наряды были ярки и пестры. Длинные расклешенные платья из узорчатой невесомой ткани, палантин на голове, открывающий лишь прекрасные, но печальные глаза. На женщинах не было ни обуви, ни каких-либо украшений.

Они покорно стояли в рядок, периодически разговаривая друг с другом, за что получали суровый окрик престарелого мужчины. Он вырядился в красную шелковую рубаху до земли, ремень золотистого цвета и кожаные сандали. Возле него неотлучно находилась девушка с большим опахалом из разноцветных перьев.

Так же, почти всегда рядом с ним околачивались мимо проходящие мужички. Они ненадолго приостанавливались, тыкали пальцем в девушку и внимательно ее разглядывали, чуть ли не проверяя наличие всех зубов.

— Это так мерзко. Почему здесь такое отношение к женщинам? — содрогнулась я.

— Потому что здесь царит патриархат, и женщина стоит дешевле козы на базаре. Но ты не отвлекайся. Нам нужно тебя переодеть и купить этот демонский ошейник.

— ЗАЧЕМ⁈ — я едва с лошади не свалилась, настолько резко обернулась к Азэлю.

— Затем, что наша процессия привлекает к себе слишком много внимания. Ты не заметила, как заинтересованно тебя провожают взглядом? Мало того, что выглядишь, как пугало, так еще и свободное пугало, — скрипнул зубами он, — Давай спешивайся. Зайдем в эту лавку.

Он указал рукой на цветастую вывеску, где в витрине стояли симпатичные манекены с женской закрытой одеждой.

— У меня нет с собой денег.

— Так и быть, я угощаю. Ради своего же спокойствия, — весело сказал Азэль. По-моему, ему начинает нравится та ситуация, в которой мы оказались. Иначе как еще объяснить его залихватскую улыбку? Или это нервное?

Он галантно протянул ко мне руки и помог слезть с лошади. Без его участия я просто запуталась бы в плаще и во второй раз упала.

Ненадолго зависнув в его крепких руках, я смущенно отстранилась. Как хорошо, что плащ скрывает пунцовые щеки. Определенно, в наглухо закрытой одежде есть свои плюсы.

— Кхм, кажется, кто-то перегрелся сверх меры, — кашлянул некромант, продолжая поддерживать мой локоть, — Наверное, я и себе посмотрю рубаху в пол, чтобы не сильно бросаться в глаза.

— Наши черные одеяния здесь действительно выбиваются из общей массы.

— Ну да, — согласился он, — А я бы не хотел сталкиваться с местной стражей и объяснять почему у нас при себе нет документов и временного разрешения на нахождение в империи. Что, ты не знала о таком?

— Нет. Откуда?

— И как ты собралась одна путешествовать? Без денег, документов и провизии? Кстати, ты голодна?

— Очень. И я, и моя лошадь не отказались бы от порции еды.

— Кто бы сомневался. Свидания вышли на новый уровень. Теперь недостаточно сводить даму в трактир, надо еще и ее лошадь накормить, — шутливо закатил глаза некромант. Определенно, он получает удовольствие от нашей «прогулки», — Заходи давай.

— Если бы это было свидание, я бы ни за что не согласилась на него с тобой! — пусть и с заминкой, но все же буркнула я.

Но некромант услышал и тоже не смог промолчать:

— Если бы это было свидание, я бы ни за что не пригласил тебя на него, — хмыкнул он, — Несколько недель под крышей с тобой показали, что мне нужна женщина поспокойнее. Которая не будет громить мою лабораторию, удирать от меня через весь город на старой кляче и прыгать в портал — в полную неизвестность.

— Если бы эт…

— Цыц, рыжуля! Оставим флирт и милые перепалки на десерт, — нетерпеливо перебил он.

Эх, а у меня такой остроумный ответ был на языке.

В лавке мы провели не меньше часа. При том, что мне выбрали наглухо закрытое платье небесно-голубого оттенка за пять минут. К нему шла еще легкая полупрозрачная вуаль на голову с таким же разрезом для глаз, как у остальных рабынь на улице.

Оставшееся время Азэль выбирал себе рубаху, перемерив полмагазина. То ему что-то жало в плечах, то слишком обтягивало, то чересчур белая ткань. Продавец уже начал тяжко вздыхать, ловя из примерочного закутка очередную скомканную тряпицу.

Сменив свой привычный черный костюм на светло-серую рубаху, некромант стал не похож сам на себя. Даже внешне помолодел, и глаза не казались такими уж ониксовыми.

— Тебе идет, то есть вам идет, — я оценивающе на него посмотрела.

— Знаешь… я не возражаю, если ты будешь всегда обращаться ко мне «на ты». Все равно от тебя никакого уважения и почтения, — произнес довольный Азэль, — И тебе тоже очень идет твой новый наряд. Ты в нем, на удивление, весьма женственна. Хоть и личико твое скрыто под этой ажурной тряпкой.

— Благодарю за комплимент. Что ты хочешь делать дальше? — осторожно спросила я. Пора уже что-то решать!

— Посетить еще во-о-н то заведение, а после мы где-нибудь перекусим сами и дадим коням возможность перевести дух. Мой Граф уже сутки не ел и не пил. Надеюсь, ты не возражаешь.