— Стоять, — рыкнул он, — Речь шла не о тебе, ласточка, а о Его Величестве короле.

— Я вам не верю, — спокойно ответила ему, наконец, взгромоздившись в седло, — Сейчас вы можете, что угодно говорить, лишь бы увести меня обратно.

— Могу, но я говорю правду. Клянусь.

— Как удобно, — усмехнулась я саднящей щекой, — Давать клятвы без магии, когда никакого спроса потом не будет. До свидания, господин Винтерс. У меня впереди весьма насыщенный график и мне некогда с вами церемониться, — с трудом подавила в себе желание показать ему язык.

— Ох, мало тебя пороли в детстве, мало, — вздохнул он и побежал к своему жеребцу, — Надо было еще, как следует, тебе всыпать.

— Меня в детстве не пороли, в отличии от вас, судя по всему, — бросила ему через плечо, когда моя кобылка мягко тронулась с места.

— Да, твой папенька всего лишь с удовольствием тебя два раза продал, — пропыхтел он позади, — Демоны, что я несу? Мариэлла, прости. Я не хотел так говорить. Да стой же ты, шальная! Здесь женщина не может одна появляться на улице с открытым лицом и в такой одежде! Тебя сразу же первый патруль доставит в гарем для продажи богатым мужчинам.

Я слегка замедлила ход. К сожалению, он прав. Этого-то я и боялась, когда молила, чтобы портал не сразу открылся в восточную империю. Мне нужно было время, чтобы подготовиться и обзавестись мужским костюмом с накладной бородой.

В таком обличии я могла бы спокойно передвигаться здесь, не озираясь по сторонам.

— Стой, говорю, — недовольно произнес Азэль, — Надень вот это на голову, оставив себе прорезь для глаз.

Он протянул мне свой черный плащ из плотной ткани.

— Вы издеваетесь? Я под ним заживо сварюсь, как тушка цыпленка, — ответила я, проверяя на ощупь ткань, — Здесь и так температура под пятьдесят градусов!

— Не спорь, а делай, что говорю. Мне еще только не хватает бегать по гаремам и снова платить за тебя. Мариэлла, не спорь, пожалуйста. Мы здесь — никто. Магии у меня нет, пока мы находимся в империи. Случись что, я не смогу помочь ни тебе, ни себе. Поэтому, будь добра, надень этот демонский плащ и молчи, чтобы никто не слышал твоего сладкого голоска. Уяснила? — сквозь зубы спросил он.

Оторопев от его речи, я кивнула и натянула на голову плащ, застегнув его так, чтобы оставались отверстия для глаз.

— Какой прекрасный вид, — вздохнул некромант, — Словно на клетку с попугаем накинули покрывало.

— Неудачная шутка. Попугай все видит и по-прежнему может говорить, — обиженно протянула я.

— Молчи, ласточка. Мы почти выехали на улицу, где ходят местные, — грубо прервал меня Азэль, — Сначала я хочу узнать, в какой части империи мы находимся. Потом будем решать, что делать.

Не знаю, как ты, Азэль, но я для себя уже все решила. Можешь выпороть меня еще раз ремнем, но у нас с тобой явно разные дорожки.

Моя уставшая лошадка с облегчением вышла из песчаной зыби на обычную каменную улочку. Оживленное местечко, однако.

Мимо нас с криками на незнакомом языке пробегали смуглые мальчишки, вальяжно шли по своим делам мужчины в необычных белых рубахах до самого низа. Изредка встречались странные повозки, которые несли вымотанные юноши на своих плечах.

— Это паланкин, — тихо сказал Азэль, когда мы проехали одну из таких повозок, — Внутри сидит чья-то дочь или жена. Здесь женщины только так перемещаются. Зато рабыни из гаремов могут свободно ходить, достаточно лишь прикрыть лицо. Не помню точно, но вроде рабы здесь еще носят ошейник.

— Получается… я сейчас перемещаюсь, как одна из рабынь? — ошарашенно спросила у него.

— Да, — невесело ухмыльнулся некромант.

* * *

— У меня для тебя плохие новости, ласточка, — мрачно сказал Азэль, внимательно оглядывая мимо проходящих людей.

— Какие же?

— Ты обратила внимание, как здесь перемещаются рабыни?

— Да, пешком и в полностью закрытых нарядах. Лицо тоже скрыто, — послушно ответила ему.

Мы передвигаемся по улицам уже с полчаса. За это время мое тело успело несколько раз вскипятиться, а из ушей от невыносимой жары так и шел горячий пар. Магия была заблокирована и недоступна в этой стране, поэтому хоть как-то охладиться не представлялось возможным.

— Нет, Мариэлла. Ты не увидела главного, и я чувствую, мы скоро с этим столкнемся, если не предпримем меры, — некромант усиленно крутил головой по сторонам и жадно разглядывал местную публику.

— Да о чем речь⁈

— Ошейник и поводок, — хлестко ответил Азэль, — Оглянись и присмотрись, если не заметила это. Женщины, у которых есть хозяин, все носят вон тот металлический ошейник, от которого тянется поводок. А вон там у стены, обрати внимание, стоит престарелый бородач со своими рабынями на продажу. И у них нет ошейников. Это показывает, что они свободны.